成語“一言而定”出自《左傳》，關於這個成語的典故，與晉楚兩大強國之間的博弈對決有很大關係。
上回說到，楚成王不滿成得臣的一意孤行，有意將圍攻商丘的主力撤回，只給成得臣留下幾百人供他調遣，面對這麼點兵力，成得臣心裡也犯了難，可就在這個時候，他的參將宛春卻給他提了一條建議。
宛春對成得臣說：“就憑現在這點人，攻下宋國那是絕無可能，和晉軍決戰也是痴人說夢，但假如我們能替大王收回曹、衛，那也算大功一件，在大王面前仍可挺直腰桿。”
成得臣以為宛春在跟自己說笑，並沒有接他的話。
宛春明白成得臣的心思，又繼續說：“宋國被圍之後，晉侯雖說第一時間站出來支持宋國，但到目前為止，他不是攻打曹、衛，就是聯合齊、秦，可見晉侯想要極力避免與楚國正面接觸，我們正好可以利用他這一點，眼下晉軍方面並不知道我們的主力已被大王調走，不如我們擺出和談的姿態，與晉國方面協商，要求他們把所得土地還給曹、衛二君，恢復他們的宗廟，倘若對方答應，我們就解除宋國之圍，這樣一來，我們不但為楚國收回了盟友，曹、衛二君從此也會對將軍感恩戴德，同時將軍還能名正言順的撤兵，保留楚軍的顏面，這豈不是一舉三得？”
成得臣仔細聽著宛春的分析，臉上的表情越來越激動，等宛春說完，成得臣馬上表示強烈認可，又問宛春該派誰去做說客最合適。
宛春連想都沒想就回答說：“此事事關重大，還是我親自去最好。”成得臣也認為應該如此，於是命人從軍庫中取來不少軍用物資交給宛春，讓他帶著物品到曹國去，打著酬軍的名義拜訪晉文公。
聽說成得臣主動派人來和談，晉文公多少感到些意外，他讓人將宛春帶至面前，想要看看成得臣究竟葫蘆裡賣的什麼藥，等宛春把他的意思表達清楚之後，晉文公隱隱覺得這裡面似乎有什麼不對的地方，沒有當場作答，只是將宛春暫時打發到館驛，宛春走後，晉文公就問在座的先軫、狐偃和趙衰等人對此有何看法。
狐偃的反映最強烈，他毫不掩飾的表達了對成得臣的不滿：“成得臣欺人太甚，竟然想用一個久攻不下的宋國，來交換我們兩個已經到手的曹、衛，天底下哪有這等便宜之事？”
狐偃剛一說完，先軫馬上反駁他：“子犯先別急著下結論，成得臣的這個提議十分玄妙，我們既不能答應，也不能不答應。”
晉文公和狐偃都感到很疑惑，幾乎同時問道：“這是為何？”
先軫向他二人解釋道：“主公如果答應，那成得臣就憑一句話安定了三個國家，其日後的聲望可想而知，將來無論是宋國還是曹衛，都會將復國的恩情記在他的頭上，可如果主公不答應，那就表示我們一下滅亡了三個國家，還拋棄了宋國這個盟友，這要是傳揚出去，將來還有誰願意投靠晉國呢？”
先軫這番話所講到的“楚人一言定三國”，即被後人們引申為成語“一言而定”或者“一言為定”。
晉文公聽了先軫的分析，果然覺得成得臣這一招太過陰險，於是就問先軫有沒有什麼破解之策。先軫露出一個意味深長的笑容，然後悠悠的說：“以其人之道，還治其人之身。”
晉文公不解其意，用疑惑的眼神望著先軫，先軫繼續說：“如今曹伯被囚禁在五鹿，衛侯暫避襄牛，他二人還不知道成得臣的計劃，主公可派人去對他們說，您願意把國家還給他們，讓他們繼續做諸侯，但條件是他們必須得和楚國決裂，這樣我們不但降服了曹、衛，還能讓他們對您心懷感激，又可使成得臣的計劃落空，與此同時，主公再將宛春扣押，故意羞辱成得臣，成得臣向來驕躁易怒，得知宛春被抓，他必定引兵來與我軍決戰，這樣宋國之圍也不破自解。”
晉文公聽完後比之前的成得臣更興奮了十倍，不住的讚賞先軫，然後他按照先軫的計策，分別寫下了兩封書信，將先軫的原話又進行了仔細潤色，然後派人一封交給曹共公、另一封給衛成公。
曹共公和衛成公看罷書信，得知自己還有機會返國，哪有不答應之理，於是他們當場按照晉文公的意思，給楚成王寫信表示要和楚國斷絕關係。
晉文公又派人把宛春從館驛中提出來，直接給他來個五花大綁，把他投入到大牢之中，然後故意派人到楚軍之中散播消息，想要以此激怒成得臣。
成得臣自從宛春走後，每天都在焦急等待著宛春帶回好消息，誰知事情的結果完全出乎他的意料，不但宛春被人抓了，曹、衛也突然來信公然和楚國斷交，成得臣一時間難以接受這個事實，對晉文公恨之入骨，嘴裡接連發出最難聽的咒罵。
罵完之後，成得臣將副將鬥越椒和兒子成大心叫來，對他們說自己已經下定決心，勢要和晉文公決一死戰。
鬥越椒和成大心一看他氣得這般模樣，知道再說什麼都是白費口舌，只好乖乖的按照成得臣的吩咐開始做準備，兩天以後，楚軍正式從宋國撤軍，然後轉向曹國方向啟程出發。
晉文公自開戰以來，一直都想避免和楚國決戰，如今成得臣的部隊已到眼前，他又該如何堅定自己的信心？
下一期的春秋典故：“表裡山河”，將會為您揭曉答案，敬請關注。
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