黃河在晉陝大峽谷奔流而下，舊時交通不便，有很多靠擺渡和販運貨物為生的船工，往返於黃河兩岸，在航運、擺渡中所唱的號子就形成了船伕曲。
黃河船伕曲中最為經典的就是李思命編創的《天下黃河九十九道灣》。李思命(1891.9--1963.7)，出生於佳縣荷葉坪村，家貧無地，世代為黃河船工。兄弟四人皆以搬船為業，常年奔波於包頭至潼關的黃河驚濤駭浪之中。李思命性格豪放，才思捷敏，嗓子也特別好，是當地出色的民間藝人，是唱秧歌搬水船的高手，深受當地群眾歡迎。1920年，在村鬧秧歌時，與同伴以扳水船的對唱形式，唱出了《天下黃河九十九道灣》。
你曉得天下黃河幾十幾道灣哎?
幾十幾道灣上，幾十幾隻船哎?
幾十幾隻船上，幾十幾根竿哎?
幾十幾個那艄公嗬呦來把船來扳?
我曉得天下黃河九十九道灣哎，
九十九道灣上，九十九隻船哎，
九十九隻船上，九十九根竿哎，
九十九個那艄公嗬呦來把船來扳。
此曲一經唱出就大受歡迎，並很快在陝北和黃河兩岸流傳開來。1942年，經延安魯藝音樂家記錄整理，發表在《陝甘寧老根據地民歌選》。解放後，更多次入選陝北和全國民歌專集，傳至國內外。
在這首歌中，黃河、黃土地融為一體，天籟、人籟交相感應，從而達到天人合一的境界。這首歌唱出了船工的自信和豪邁以及船工生活的放任自流和痛快淋漓。真可謂：“此曲只應黃河有，他處能得幾回聞？”
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