從中國幾千年的歷史來講，元朝是中國歷史上客觀存在的一個朝代，這是肯定的。比如唐宋元明清，元朝位列中間，是當時華夏廣大地區的實際統治者。
那麼元朝99年到底發生了什麼呢？對於元朝大夥的印象可能是“一代天驕成吉思汗”、“忽必烈”，哦對了，還有金庸的武俠小說《倚天屠龍記》。
對於這99年，其實只是一些簡單的皇帝易位。要說到有什麼成就，第一個想到的可能就是：元朝開鑿京杭大運河。由於北方物資匱乏，元朝每年都需要從東南地區向大都(今北京)調動大量糧米與其他物資。舊有的隋唐大運河，不僅航線曲折，而且水量不足。
元代全國政治中心移到了北京以後，為了縮短從北京到杭州繞道洛陽的航線，1283～1293年，先後挖通了北京到通縣的通惠河、山東臨清到東平的會通河、東平到濟寧的濟州河。
從公元1283-公元1292年，元世祖用將近10年的時間在今山東省境內開鑿濟州河、會通河，在通州(今北京通州)與大都城之間開通惠河。
把運河改成直線後，比隋代京杭運河縮短了900多千米。元朝的大運河中，最北的一段是元代新開鑿的通惠河，由元朝著名天文學家、水利學家郭守敬支持開鑿。
糧食逐步以海運為主。它就是今天京杭大運河的前身。新開鑿的三條河道與在河北、江蘇、浙江的原有運河相連，形成了京杭大運河。
開通後的京杭大運河經今北京、河北、天津、山東、江蘇、浙江六省市，連海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系成一個統的水運網，成為我國古代南北交通的主幹線，加強了南北之間的經濟文化聯繫。
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