军统60
刘琮年龄小，完全依靠蒯蔡两大家族的支持才得以继承刘表的家业。
荆州主体部分没有遭受战火，士兵也就十来万人，无论军官的战术指挥能力，还是士兵的士气，训练水平都不怎么样，否则不会被江东攻破江夏来肆虐荆州土地。
荆州蒯蔡两大家族分别掌握行政军事，面对曹军南征，两大家族认为抵抗不了，当然不愿意抵抗更不愿意因为抵抗造成家族损失，约定投降曹操。刘琮是蔡家女婿，在继母蔡夫人及妻子蔡氏，岳父蔡瑁，蒯越蒯良等人包围劝说之下放弃抵抗。曹操甚为善待，封为列侯。刘琮也得以保全家族。
张勇達州
史载，建安十三年，曹操率大军南伐荆州刘表，刘表闻讯忧心如焚，很快就挂了，其次子刘琮成为荆州地区最高军政领导者的继承人。
刘琮面对曹操大军压境的危局，居然未作任何抵抗就献城降曹，荆州九郡被曹军兵不血刃轻易夺取，全部成了曹操的地盘。此后，刘琮因自己投降行径而成为世人鄙视、唾骂的对象，千百年来饱受诟病，其名已成为软弱、无能、坑爹、败家和绥靖投降主义的代名词。
刘琮不做任何抵抗就将荆州献给曹操，可曹操得了大便宜后似乎并不买账，他曾说过这样一句话：“......刘景升儿子若豚犬尔”。意思是刘景升好歹也算称霸一方的不凡人物，怎么生了这么个像猪狗一样的完蛋儿子。
彼时，刘琮拥有数十万兵马，荆州水军更是让来自北方的曹操望尘莫及，从刘琮的实力看，虽不一定能彻底击溃曹军，但守住荆州、拥兵自保应该还是能做到的。让人搔破头皮也想不通的是，他不思抵抗，竟主动交出军队和荆州九郡投降了曹操。
其实，细究此事，发觉刘琮献荆州降曹一事似乎和刘备的一些表现大有关联。
当初刘表之所以收留刘备，就是想利用他去抵御曹操，于是把他的军队安置在荆州北边的新野、樊城一带。可曹操大军先锋开到后，刘备一败再败，弃新野、走当阳、丢樊城、逃夏口，其战力和当初击黄巾，战徐州时已不可同日而语。值得注意的是，刘备从新野、樊城一路溃退下来时，麾下还有数万人马。由此可见，刘备并未和曹操死拼，而是有意保存实力，因此元气未伤。
曹军大举南下，因为刘备单方面作战略撤退（望风而逃），打乱了荆州整个战略部署，使年轻的刘琮无法按战前部署组织起有效抵抗，所以被迫投降曹操。
二刘本是盟友，却为何相互提防、算计呢？原来，建安十三年的荆州，正值波谲云诡、暗流汹涌 的多事之秋。刘琦、刘琮兄弟明争暗斗，各成一派，驻扎新野的刘备暗中力挺刘琦，和他结成联盟，目的就是为了利用刘琦攫取荆州。刘备利用诸葛亮在荆州地区建立起的宗族势力，极力拉拢刘表手下的文武官员，扩大自己的影响力，俨然已成为荆州地区不容小觑的第二股政治势力。
面对曹操大军倾巢南征 ，不论刘备和刘琮，谁先和曹军拼命厮杀，另一方就可以轻易地全占荆州。退一步想，刘琮拥众数十万却不能和曹操开战，或许并非他缺乏勇气和能力，而是担心刘备和刘琦乘他和曹军打得头破血流之际抄其后路，袭夺荆州。
不仅刘琮这样想，刘备又何尝不这样想呢？试想想，为什么曹操大军开来后，刘备稍作抵抗就拼命逃跑？俗话说：鹬蚌相争，渔翁得利。 他想当那个捡便宜的渔翁，小算盘确实打得很精。
反之，刘琮轻易投降也大出刘备的意料之外。刘备的本意是刘琮与曹操大打出手，拼个两败俱伤，自己再乘机夺取荆州。由于刘备高估了刘琮“保家卫国”的决心，一直坚信刘琮会拼死抵抗，所以才裹挟荆州民众“十余万，辎重数千辆”往南逃亡，边抵抗、边后撤、边观望局势，最后到达江南。
在小说《三国演义》里，刘琮被描写成了投降派的代表人物，他的结局也是个悲剧：降曹后，被迁往他处，在举家迁徙的路上被曹操派人给杀害了。
然而，历史上真实的刘琮不仅没有被曹操杀死，反而被曹任为青州刺史。刘琮后来又被升为谏议大夫，参同军事，最终被封为列侯。史载：曹操不仅善待刘琮，对他的评价也不低，夸他：“心高志洁，智深虑广，轻荣重义，薄利厚德”。曹操骂刘琮软若猪狗不是史实，那不过是小说家的杜纂与夸张。
由此可见，假如刘琮当初奋起抗曹，刘备、刘琦定会抄其后路，他不仅仅会丢掉整个荆州，或许连身家性命都会不保。说他审时度势也好，说他识时务也罢，献荆州降曹虽不是啥光彩事，但也是彼时他所能做出的损失最小的唯一抉择。刘琮算不得一代英杰，但也决不是软若猪狗之辈。其人其事，不过是人为趋利避害而做出的本能反应吧。
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文|小河对岸
曹操南下荆州之时，荆州之主刘琮拥有不下十万的兵力（史载：..刘表南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十馀万），虽其兵力少於曹操，但并非不可一战。其一：刘表、刘琮父子在荆州经营已久，深受当地荆襄士族的拥护，根基较为深厚。其二，荆州幅员辽阔，战略回旋空间很大。其三，荆州有水军的优势，而曹操的军队却不擅水战。其四，刘琮乃本土防卫作战，对当地的地理水文更为熟悉，又有一定的民众基础。
那么，为何刘琮却未经一战，便举州而降呢？
首先，刘琮的资质一般，又是以幼子嗣位，就更为削弱其对荆州的统治力。其后，在濡须之战中，曹操曾感慨道：生子当如孙仲谋，刘景升（刘表）儿子若豚犬耳！从曹操的识人的能力及对刘表诸子的评价来看，亦可见以刘琮的资质，实在是很难成事。且刘琮又是以幼子嗣位，违背了法理，而使荆州分裂，这在很大程度上也削弱了刘琮对荆州的统治。
再则，刘琮所倚重信赖的重臣，都愿归降曹操。据《三国志·刘表传》记载：..太祖征表，未至，表病死..（蒯）越、（韩）嵩及东曹掾傅巽等说（刘）琮归（降）太祖，琮曰："今与诸君据全楚之地，守先君之业，以观天下，何为不可乎？"巽对曰："逆顺有大体，强弱有定势。以人臣而拒人主，逆也；以新造之楚而御国家，其势弗当也；以刘备而敌曹公，又弗当也。三者皆短，欲以抗王兵之锋，必亡之道也。
刘表能据有荆州之地，乃是得到了荆襄士族的拥护。而今，绝大多数的荆襄士族，为其自身的利益与安全，都不愿意冒险而与曹操一战。刘琮统治荆州的基石已被动摇，且又缺乏驾驭臣僚的能力与名望，很难抵挡住曹军的大举进攻。
第三，即便坚持抗曹，也只会成全他人。曹军南下，荆州分为降曹派与抗曹派。降曹派以蔡瑁、蒯越等人为首，而抗曹派则以刘备为核心。傅巽对刘琮说道：将军自料何与刘备？琮曰：吾不若也。巽曰：诚以刘备不足御曹公乎，则虽保楚之地，不足以自存也；诚以刘备足御曹公乎，则备不为将军下也。
傅巽的意思很明了：您（刘琮）的能力能还比得上刘备吗？如果刘备都抵抗不了曹操，您又如何能抵挡得了曹操。如果刘备能抵抗得了曹操，那刘备还能居您之下吗？
综合来看，刘琮都不能依靠野心家刘备抗曹，与其荆州被刘备所夺，还不如直接降曹於自己更为划算。
参考史籍：《三国志》等等
历史闻知社
再说刘琮:荆州牧刘表之次子，刘表初以长子刘琦之相貌与自己甚为相像，十分宠爱他，但后来刘表次子刘琮娶蔡夫人的侄女为妻，蔡夫人因此爱刘琮而恶刘琦，常向刘表进毁琦誉琮之言。刘表宠爱后妻，每每信而受之。刘表妻弟蔡瑁及外甥张允同样得幸于刘表，亦与刘琮相睦。刘表和蔡夫人打算立刘琮为继承人，而蔡瑁、张允则为其党羽。刘琦因蔡氏的中伤而失宠，最终依从诸葛亮的计策请求出镇江夏，刘琮因为兄长失宠和蔡氏的影响，很受父亲的宠爱，刘表亦打算让他接手荆州。建安十三年（208年），刘表病重，刘琦从江夏回来探望父亲。蔡氏弟弟蔡瑁和蔡瑁外甥张允怕他们父子相见会感动刘表，将刘琦拒于门外，不让他见刘表。刘表不久逝世，刘琮在蔡瑁等人拥护之下接任荆州牧。
从中可以看出刘景升是个很有能力的人，虽然是外来户，却能恩威并施，成为本土氏族的利益代言人，拥有很大的权威，但他年老之后，已经无法做出正确的判断，很多时候都被蔡氏一族左右，废长立幼，让刘琮上位。刘琮虽然成为荆州牧，表面上是个领导，但他没什么能力，根本驾驭不了手下势力，遇事都要请教蔡瑁、张允等人，典型的主弱臣强，与秦二世无异。所以在曹操攻来，荆州群臣都选择避战投降的情况下，刘琮根本没有选择的余地。
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刘琮，乃刘表的次子，刘琦之弟。当刘表因病去世后，刘琮接替父亲的职位，当上的荆州牧，没过多久，直接投降曹操。但是荆州有兵十万，而且水军更是天下一绝，为何对于曹操的进攻，不选择决战，而是直接投降呢？
第一，地势上的缺陷。荆州自古以来就是兵家必争之地，与吴魏都已经接壤，可以说谁若得到了荆州，谁就可以进一步逐鹿中原。诸葛亮曾在隆中对说过，刘备想要发展起来，荆州是首要地盘。可以说当时天下诸侯都对这块地盘虎视眈眈，刘琮就是能防住曹操，也防不住其他人。
第二，荆州内的士大族有了投降曹魏的心思。当时刘表杀死过孙权的父亲孙坚，已经与东吴拉下了仇恨，可见与孙权结盟是不可能的，况且现在曹老板一路顺风顺水，不出意外的话，最后统一天下的必定是曹魏。天子还在曹魏的手中，投降曹魏在面子上也挂得住。所以投降曹魏是最好的选择。若是刘琮不肯投降，恐怕在与曹魏交战之时，会有人去开城投降。
第三，恐怕荆州也不同与以往，面对曹操的进攻，荆州怕也是守不住。从刘景生将荆州基业交付给刘备就可以看出，刘景生对曹操的进犯也没有把握能防守成功，只好将这个锅甩给刘备，让他来防守。要是没有外部压力的话，谁舍得将自己打下的地盘让给别人。
小枝杂谈
关于这个问题，我用一个现代的例子，就很好理解了。
荆州是大汉集团下的一个大型公司，但是这时大汉集团本身内部问题严重，对公司的控制已经非常弱了，荆州公司的绝大股份已经实际控制在蔡、蒯、黄等这些大族手中。
以上是背景，但大汉集团在名义上还是上级单位，刘表便以大汉官派总经理的身份空降到荆州。这时候的刘表还是意气风发的，没有带来自己的一个亲信，骑入荆州。
其实这样的处理方式是很聪明的。毕竟那时大汉这个由刘姓建立的家族集团威信还在，刘表作为家族里的一员，又有八俊之名，荆州派在面子上还是不会对刘表不利的。而且，如果带来太多的亲信，反而会让本土派有种要被夺权的危机感，且在别人的地盘，带再多的人也是没用的，还不如给对方一颗定心丸。
果然，刘表入荆州后，仍然重用原先的大股东，甚至给予更高的权利，娶蔡氏为妻（蔡氏的一个姐妹嫁给黄承彦，生下了黄月英）利用联姻的方式拉拢了蔡氏一族，又重用蒯良、蒯越以拉拢蒯氏一族，重用大将黄祖拉拢黄氏一族。在这些荆州主要大族的帮助下，刘表很快在荆州站稳了脚跟。
但是这种合作关系是非常危险的，刘表能代表大股东的利益，自然会被董事会拥护，但同样因为没有绝对控股，是随时会被董事会赶下台的。这也是为什么刘表死后刘琮继位，而不是长子刘琦的主要原因。
等刘表死后，刘琮年幼，明显荆州已经实际掌握在了蔡氏为首的本土各族手里了。如果没有外部压力，这个现状至少在刘琮成年前不会改变，但是这时候曹氏集团出现了，他们以雄厚的资本打压荆州公司的市场。同时大汉集团因为濒临破产已经被曹氏集团重组实际控制了，这时候曹氏集团以大汉集团的名义，和公司的各大股东说，把公司卖给我，你们原先在公司的地位不变，如果不的话，直接把你们弄破产。
于是各大股东召开股东大会，以多数票通过把公司卖给曹氏，摆明了要把你刘琮卖了。你刘琮反对又怎么样，没有绝对控股，再哔哔，你刘琮总经理的地位也给你撸了。
所以刘琮不是不想反抗，而是压根没有反抗的能力，只是卖公司的一个赠品而已。
Rick潘维镛
史书上说刘琮“心高志洁，智深虑广，轻荣重义，薄利厚德”，从史料上来记载来看呢，他也算是一个智勇双全的人了。但是为什么曹操打过来的时候，他就集直接弃械投降呢。
因为曹操打过来，大兵压境的时候，他和所有的部下进行商议，要打还是要和，然后所有的部下都对他说，当然是投降啦。特别是有一个大将说，曹操代表的是君，你代表的是臣。用臣来对付君，道义上就不一样。而且强弱有定势，你命令刘备去打曹操，打胜了他自然不甘心当你的部下，打败了就直接被收服了，所以无论打胜还是打败，对于我们都没有什么好处。
因此还不如直接弃械投降。刘棕也是一个从善如流的人，于是就投降。主要是部下都没有一点斗志的话，他一个光杆司令怎么战斗啊。
