图为设想中的太空武器
人类对战争的渴望不断冲破想象力的极限：从陆地到海洋，从地面到天空，早期的侦察发展到今天的精确打击技术，仿佛没有什么想做却没有做到的事情。美苏争霸时，前苏联就制造过重达2800多吨，能从太空投掷2000万吨级核弹的钢铁巨型怪兽。他们甚至设计过能在空中飞行的航母，能从太空打击全球任何目标。武器专家们将视野瞄准浩瀚无限的宇宙，把太空变为新的战场。
空天母舰的设想一直是人们的梦想，这是一种能飞向太空的母舰，其活动范围和作战距离能够远超如今的海上航母。由于这种飞船具有和战舰类似的体型和样式，所以人们不叫它空开母机，而为其命名为空天母舰。
图为“暴风雪”号航天飞机
空天母舰的设计并非只存在人们的脑海中，早在上个世纪中叶，已经有人付诸实施。当年美苏两大超级帝国东西争霸时，为了争夺军事领域的领先，各自发明了许多思想超前的武器装备，两国对超级武器的开发和投入几乎不计成本，因为只要在军事上压制了对方，似乎就可以掌握世界的统治权。这为那些神奇而伟大的武器诞生创造了成长的温床。
在卫星、飞船等空间飞行器上加装各种武器，使其变成空天战机，这种构想并不算新鲜。当时苏联研制过一款米格-105战机，这是世界上唯一一款真正意义上的空天战机，能够用来在太空中拦截敌方的飞行器。这种武器一度被苏联高层计划实施量产化，但是他们更需要的是能将其带上宇宙的大型飞船。
图为N1火箭
苏联曾有过类似的计划，但是随着与美国的军事竞争日益白热化，空天母舰的设计一再修改。从早期的“螺旋”计划到“暴风雪”计划，空天战机由单一发射升级为五机装载发射，甚至到后来体积和动力更大，技术难度更高的能一次容纳15架空天战机的超级飞船。苏联高层设想这种空天战机能够携带氢弹，母舰更是能够具备从外太空对地面目标进行核打击的能力。当时苏联的氢弹威力已经能达到2000万吨TNT的程度，具有强大的摧毁能力。
但是这种超前的太空大战武器是不折不扣的吞金巨兽，研发费用十分高昂。美国用“星球大战”计划这个烟雾弹，成功地把苏联拖进了军种竞赛的无底洞。从早期的空天战机到后来的空天母舰，苏联在这里面投入了不可计量的资金。有数据显示：美苏太空争霸20年间，苏联在这一领域的投资，如按购买力折算成今天的货币，将超过600亿美元，约4000亿人民币。对当时经济并不强盛的苏联来说，这是一笔沉重的负担，为后来的崩塌埋下了伏笔。
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