世界上最大的鳥並不會飛，它們漫步在稀樹草原上、沙漠中。它們就是
普通鴕鳥，平均有2個成年人重，高2～3米。
鴕鳥，世界上最大的鳥。
說到鴕鳥大家就會想到非洲，其實，鴕鳥的歷史分佈地包括亞洲的阿拉伯半島沙漠區域，但因為獵殺，1920－1930年左右徹底從亞洲區域消失了。
今天，鴕鳥分佈在非洲，在利比亞局部滅絕，澳大利亞和非洲的斯威士蘭有引入的種群。
擅跑的鴕鳥才不會埋頭
儘管不能飛，但鴕鳥擁有強大的陸地奔跑能力。它們是唯一一類只有兩個腳趾的鳥，外側的腳趾是禿的，只有靠內的一趾有爪。這個爪近10釐米長，粗大鋒利，抓地力強，能幫助鴕鳥快速奔跑。
你可能沒留意過鴕鳥的腳趾，它們只有兩個腳趾，內側一個有爪。
鴕鳥是陸地上兩足奔跑最快的動物，有力的大長腿跨出一步就是3～5米，最高時速可以達到70千米，是，比我研究的熊貓（40千米/小時）速度快出近一倍。而且鴕鳥耐力十足，可以連續高速奔跑半個小時。
大長腿可不是白長的。
所以，當鴕鳥面對捕食者或是威脅的時候，大多會選擇快速跑走；如果逼到絕境就轉身應戰，強大的後肢殺傷力巨大，獅子捱上一踢都得喪命。有時鴕鳥會把身子壓低，脖子放平，讓自己隱藏起來。但要說鴕鳥把頭埋起來，肯定是無稽之談了——難道鴕鳥不要呼吸了？難道鴕鳥就等著頭身分家？還是，在嘲笑鴕鳥頭太小看不到？
“來打一架呀。”
鴕鳥的特殊著裝
相比較可以飛行的鳥類，鴕鳥的翅膀格外小，但在它們高速奔跑時，可以輔助改變方向。由於鴕鳥喪失飛行能力，羽毛並不發達，羽枝上無小鉤，因而不形成羽片，但羽毛也因此格外蓬鬆柔軟。
雄鴕鳥的求偶展示，可以看到它的羽毛和你常見的鳥兒不太一樣，沒有形成羽片。
近看，雌鳥的羽毛是這樣的。
它們有著裸露的脖子和腿，方便在炎熱時散熱；厚重的上衣則可以幫助夜間保暖，晚上席地而坐，腿被羽毛蓋住，降低熱量散失——因此，鴕鳥在晝夜溫差極大的沙漠裡，可以白天不被熱暈、晚上不被凍壞。
光溜溜的脖子，埋頭喝水也不怕弄溼，真是方便
特別之處，還有……
在陸地生物中，鴕鳥還有著絕對尺寸最大的眼睛，甚至大過了它們自己的腦子。為了避免風沙，當然還有迷人的、濃密的長睫毛，眨眼的頻率只有一分鐘一次。不過，當你聽到鴕鳥的叫聲，你會忘記它動人的眼神，因為最著名的鴕鳥叫聲就像獅子吼叫一樣，威力十足。
近看大眼睛。
鴕鳥還有一個神奇的地方就是它們有丁丁。這為大部分鳥是沒有的，在交配的時候，鳥兒們洩殖孔相互蹭一蹭，就完成了卵子和精子的會師。只有3%的鳥類有丁丁，你可能知道臭名昭著的、用螺旋狀丁丁強迫交配的鴨子。
而且，鴕鳥讓丁丁起作用的方式更加不同尋常，其他動物陰莖勃起的方式是充血，而鴕鳥、鴯鶓和鴨子則是通過
淋巴液。這種機制初步被認為很有可能存在於所有鳥類的祖先中，而且是獨立於爬行類演化而來的。
鴕鳥經淋巴液充盈而勃起的丁丁。
鴕鳥的家庭
根據亞種的不同，鴕鳥的配偶關係有所不同，但大部分是
一夫一妻多妾制。在一群母鴕鳥中有個厲害的“管家婆”，交配產蛋最有優先權，下的蛋會佔據窩的中心位置。而其他地位低的雌鳥則只能把蛋產在外圍。權力大責任也大，孵蛋主要由地位高的雌鳥和雄鳥來，但因為一屁股坐下去，只能蓋住最多20顆蛋，“妻子”可能把周邊不是自己的蛋踢開不管。
鴕鳥夫婦和它們的蛋。
另外，因為雄鳥色黑、雌鳥色淺，雌雄鳥藉助保護色輪班孵蛋：雌鳥負責白天，雄鳥負責晚間。
鴕鳥和人類交往了6萬年
人類和鴕鳥的關係可以簡單概括為“用與被用”，吃肉、用皮毛。古羅馬的食譜中就有燉鴕鳥。再往前，人類與鴕鳥建立關係可以追溯到6萬年前。在南非西開普省有個地方叫Diepkloof巖棚（巖棚是懸崖或斷壁上比較淺的洞穴），在這裡發現了人類最早期使用符號的證據。開始使用符號進行交流是人類行為現代性的重要標誌，是用來區分現今人類和已滅絕的古人類譜系的重要特徵。而這個證據，則是刻畫在了鴕鳥殼上。
2010年在Diepkloof巖棚發現的帶有雕刻符號的鴕鳥蛋殼。上面有兩種形式，平行線或是條帶。
2010年，科學家們在Diepkloof發現了270片特殊的鴕鳥蛋殼碎片。雖然鴕鳥蛋殼在不同時期的地層都有發現，但帶有雕刻符號的這種只在荷威森普特（Howiesons Poort）狩獵採集文明時期（約6萬年前）的地層發現，而且延續了幾千年。這些鴕鳥蛋被當作日常容器，有明顯的象形繪畫，代表著早期狩獵－採集生活。
鴕鳥蛋殼差不多2毫米厚（雞蛋蛋殼0.3毫米），非常硬，能在這上面雕刻符號並作為容器，工具使用已經很了不得了。誰能想到，鴕鳥的一部分竟成了記錄我們演化歷史的關鍵印證。
現在，鴕鳥分兩個種了
鴕鳥在2014年正式劃分成兩個種，普通鴕鳥（Struthio camelus）和索馬里鴕鳥（S. molybdophanes）。原來後者只是普通鴕鳥的一個亞種，最顯著的特徵就是脖子發藍 ，最新的分子學研究確立其作為獨立種的地位。
脖子發藍的索馬里鴕鳥。
以往分類學主要依靠形態學，隨著分子生物學的發展，很多原來物種或亞種的分類地位被重新確定，同時受威脅程度也需要重新評估。在IUCN紅色名錄，普通鴕鳥是無危（LC），索馬里鴕鳥則被評估為
易危（VU），威脅主要來自人類獵殺（作為食物、皮毛製品）、採集蛋（作為裝飾、盛水容器或是教堂墓穴的裝飾品）。
索馬里鴕鳥，兩雄一雌。
物種分類的更新對保護來說有時歡喜有時愁，其關鍵就是：現代分類學是否依據全面嚴格地研究，確定物種的地位。
對於遺傳多樣性的瞭解，有利於確定保護干預措施，比如是否該重引入，該引入的個體是否和野外種群相匹配，能帶來複健；是否該在兩個地區間建立廊道，保證種群間交流；對於集合種群，如何確定最關鍵的棲息地斑塊來保證未來的持續增長……這些，都依賴於對於物種更準確的認知和分類。
小鴕鳥：“集合啦。”
對此，嚴謹的研究過程要比發新種更重要，因為這會徹底改變宏觀尺度物種保護的重要區域規劃、棲息地連接性的確定以及種群數量的跟蹤與評估，更重要的是，這會改變一個“物種”的命運。
而對於大眾呢，保護重視好身邊的所有野生動物最簡單直接。因為不知道哪一天，你經常看到的一種鳥一隻蛙就變成了新的物種，而很有可能，沒過多久，它們就滅絕了。
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