在中央集權的制度下，不管那個朝代，都避免不了地方豪強坐大的情況。有豪強就要打壓，否則皇帝就做的不安穩；要打壓就一定要有打手，畢竟皇帝是不太可能整天到地方轉悠。
因為這樣，在加強中央權力的需求推動之下，一批又一批的酷吏應運而生。
當然，酷吏原來只是指執法之無情，並非是指用殘暴的方法進行地方管治的官吏，只不過後來的大多數的酷吏，淪為了後者而已。
西漢時期，就出現了一批有名的酷吏。他們的“酷”各有不同，但相同的是，每一個的下場都不好。
一、蒼鷹郅都
在維護皇權需求下，一個官吏要做到對其他人執法嚴酷無情，並不困難，能夠完美完成目標的人，更是多不勝數。但是，一個人執法無情，並非是出於維護皇權，而是出於維護國家的統治機器；無情也並不是對於王公貴族、地方豪強、不法官吏，而是上至天子，下至黎民百姓，以至於對於自己都是如此，那千古以來，能夠做到的人實在屈指可數。
蒼鷹郅都，就是其中的一位。
郅都為官，最大的特點就是，有著蒼鷹一樣的銳利目光和爪牙，只要一看到不法的情況，就會果斷伸出利爪，雷厲風行絕不會有任何遲疑和權衡。一舉滅掉濟南瞷氏首惡，就是最典型的例子。
也就是說，不要違法，違法必定逃不過蒼鷹一擊。反過來的是，如果沒有違法，也不用擔心蒼鷹的利爪會伸向自己。這與後世的幾乎所有的酷吏相比，是最為難能可貴的。
另一方面，他成為人人畏懼的酷吏，不為名、不為權，更不為利，純粹地是因為身在其位就要就要做對得起這個位置的事情。
最關鍵的是，他極具才華，不但能做酷吏，還能做一位令匈奴畏懼不已的太守。據說，匈奴曾用木頭刻成郅都之形的木偶，立為箭靶，令騎兵奔跑射擊，可因畏懼竟無一人能夠射中。
可是這樣的一位大才，卻最終卻被竇太后處死。如果說歷史上有那個酷吏不應該被殺的話，郅都必然位列其中。
二、屠伯嚴延年
“屠伯”的稱號，就足以說明嚴延年這位酷吏的特點。
但殺人是每個酷吏都具有的特點，試問哪位酷吏手上沒有幾百上千人的鮮血？為何嚴延年獨得“屠伯”的稱號？
這是因為，他殺人不是為了維護法律，也不是為了維護皇權，更不是為了地方的長治久安，他殺人就只是為了與地方豪強對著幹，只要能夠摧折豪強，他沒有什麼人不敢殺。
所以，就可以看到在他任上，貧弱之人即使犯法，也要更改訟詞來使他無罪出去；對那些侵犯貧弱的豪強，總要飾文逮捕並將其定罪。而眾人所說的應當殺死的人，馬上放他出去；眾人所說的不應當殺死的人，反而要殺死他。
這位屠伯的最終下場如何呢？相比起大多數的酷吏來說，還算不錯，只是被判了棄市之刑，沒有連累家人。
三、猛於老虎寧成
“寧見乳虎，無直寧成之怒”，這句話概括酷吏寧成的特點，非常恰當。
寧成和蒼鷹郅都有著很好的關係，他也非常仰慕郅都，因而很多做法與之非常相似；但不同的是，他並不廉潔，甚至是非常貪婪。
他打擊豪強，是為了讓自己獲得更多的利益；他雖為執法者，自己本身卻絲毫不將國家法度放在眼裡。最為典型的，就是他獲罪下獄，最後看準天下將會大赦而逃獄；藉著自己熟悉法律系統，而回到老家做起了他曾經不遺餘力打擊的地方豪強。
但是，一山還有一山高，這位猛於老虎的寧成，最終死在一位更加令人畏懼的酷吏手上，史書記載“遂案寧氏，盡破碎其家”。
四、嫻於殺戮義縱
弄死寧成的那位酷吏，就是這嫻於殺戮的義縱。
正如前面所說，殺人是酷吏的基本配置，那為什麼將義縱稱之為“嫻於殺戮”？這是因為，他殺人不是為了殺而殺，每一次舉起屠刀都有著目的，並且通過種種殺戮，有成效地“以鷹擊毛摯為治”，沉重打擊了豪強地主的囂張氣焰，在一定程度上穩定了封建秩序，維護了封建國家的根本利益。
治理寧成一案，就是很典型的例子，使得南陽“孔、暴之屬皆奔亡”。
又比如，他治理定襄郡的時候，上任一到郡，就立刻把獄中重罪者200餘人定為死罪，又把私自探獄的囚犯親屬200餘人抓起，逼迫他們供認為死罪囚犯解脫桎梏，也定成死罪，最後把這400餘人同日斬殺。全郡人聞訊嚇得膽戰心驚，不寒而慄，定襄郡很快得到治理。
嫻於殺戮的義縱，最終也逃不過來自於帝王的臨頸一刀，以破壞執行詔令之罪而被誅殺。
五、“以殺人為事業”王溫舒
義縱殺人，至少帶來了一定程度上的好效果，而王溫舒殺人，卻帶來極其惡劣的影響.因為對於他來說，殺人不是治理地方、治理國家的一種手段，而是他的一種事業。
他任河內太守時，捕郡中豪猾，相連坐千餘家。上書請將這些人按罪行大小來劃分，大罪之人滅族，小罪之人也要處於極刑。這一波殺戮，上萬人成了刀下之鬼，可謂是屍積如山、流血十餘里。並且直到行刑的秋冬兩季過去、春天來了，犯人都還沒有殺完。
而此時王溫舒的反應是捶胸頓足，說是要是冬天再長一個月，我的事業就能完成了！
受王溫舒的影響，各級官吏都紛紛開始效法。
嚴刑如果沒有節制，法律成為了私利謀取的工具，必然會破壞權力機構和平民百姓之間的平衡，後果必然是所謂的“官逼民反”。
王溫舒的做法就是對此最好的印證，各地的反抗團體、盜賊紛紛湧現，無論如何剿滅、鎮壓都無濟於事。
而造成這樣局面的始作俑者、“以殺人為事業”的王溫舒，最終的下場是，獲得了前無古人的待遇——誅滅五族，也就是指族誅本人、兩弟及兩妻家族。
酷吏作為維護皇權的產物，成敗皆取決於最高統治者；但通常而言，酷吏對於皇帝而言，只是一個棋子，當用則用，適當的時候就要拋棄。西漢的這5大酷吏，無一不印證著這一點。只是，蒼鷹郅都的被處死，不可謂不是一件可惜的事情。
閱讀更多 茶館閒聊 的文章
