即使按照中東標準，最近幾周也一直在悲慘。正如以色列和伊朗在敘利亞的衝突升溫一樣，特朗普總統決定退出伊朗核協議和國務卿邁克·龐培對德黑蘭的12項要求，這引發了地區戰爭的前景。伊朗在其以武裝代表真主黨為首的聯盟獲得議會多數票後獲得了黎巴嫩選舉的重大勝利。在伊拉克，煽動者什葉派神職人員穆克塔達薩德爾在最近的選舉中讓美國支持的候選人感到不安，並且現在領導全國最大的黨派。
5月份美國在耶路撒冷啟用新的大使館後，情況變得更糟，加沙和以色列邊界發生暴力抗議活動，導致60多名巴勒斯坦人死亡。這引發了好戰的交流土耳其總統雷傑普·塔伊普·埃爾多安和以色列總理內塔尼亞胡之間指責以色列大使的屈辱告終的驅逐從安卡拉，危及兩個美國在該地區最重要的盟友之間的關係。
有一些東西將所有這些危機聯繫在一起：民主多數的重要作用和公眾支持來推動這些危機。
如果自1945年以來美國的外交政策一直存在，那麼它一直堅信民主的防禦和擴張符合國家利益。這就是杜魯門主義和馬歇爾計劃的基本原理，它旨在支撐美國的冷戰盟友並遏制蘇聯; 後來，它成為了布什主義的核心支柱。雖然布什總統和奧巴馬總統在如何推動民主方面存在分歧，但他們都認為，這對美國的國家安全至關重要。
但是最近在中東的事件表明了另外一種情況。民主化遠非成為拯救不穩定地區的靈丹妙藥，而是造成了意想不到的後果，正在把它撕裂。在伊朗，加沙，土耳其，黎巴嫩，伊拉克乃至以色列 - 該地區唯一正在運作的自由民主國家 - 民主可能是問題，而不是解決方案。這些國家的大多數人的意願不是緩和極端主義，而是推動它。
特朗普以退出伊朗核協議的電視講話結束了對伊朗公眾的個人呼籲：“美國人民和你站在一起。”但是，並不清楚所有這些伊朗人都站在特朗普認為他們做的地方。儘管伊朗的牧師政權殘酷地扼殺了異議，但最高領導人和他的強硬政策在伊斯蘭共和國的定期（儘管只是部分有爭議的）選舉中獲得了相當多的民眾支持。
伊朗公眾沒有反對伊朗的核野心，也沒有反對制裁的嚴厲制裁，而大部分伊朗公眾都接受了這些野心。在2011年蘭德公司的一項調查中，在制裁高峰時期，98％的伊朗人表示擁有核能是國家的權利。2015年核協議“聯合綜合行動計劃”帶來的制裁救濟沒有太大改變：大量民意調查由馬里蘭大學國際與安全研究中心幾個月前進行的調查發現，高達86％的伊朗人仍然認為制定了對他們國家很重要的核計劃，幾乎53％的人認為伊朗應該退出如果美國退出，處理或重新啟動其核計劃。同樣，超過60％的受訪者肯定說，伊朗對敘利亞和伊拉克的干預符合其國家利益，近95％的受訪者表示對伊朗發展其導彈計劃十分重要。談到美國時，超過93％的人對美國政府有不利的意見（相比之下，真主黨有近65％的好感）。
像許多西方領導人一樣，特朗普似乎相信，如果只有阿亞圖拉被推翻，伊朗人會擁抱美國，放棄核計劃，停止導彈發展並減少恐怖主義聯繫。但即使有些受訪者可以毫無顧忌地以恐懼批評政權，但大部分伊朗公眾一直贊同導致國際孤立的方案。儘管伊朗內部在經濟政策，腐敗和公民自由方面存在分歧，核計劃仍然是一個罕見的統一來源。
在加沙，多數人的意願證明同樣有害。儘管哈馬斯肯定沒有資格作為一個民主運動，它上臺在2006年巴勒斯坦議會選舉中大獲全勝。儘管加沙遭受了嚴重的人道主義危機，但儘管加沙嚴重的人道主義危機，儘管大多數加沙人生活在貧困和退化之中，儘管以色列和埃及為應對哈馬斯2007年對執政的巴勒斯坦權力機構的政變而實行封鎖，但它仍繼續享受由於與以色列的鬥爭，公眾的大力支持。
由於缺乏任何真正的政治成就，哈馬斯保留了合法性，因為它有能力擊落以色列城鎮的火箭彈，並通過其隧道系統進行恐怖襲擊。衝突明顯得到了回報：在與以色列發生的每一次破壞性戰爭（2009年，2012年和2014年）之後，哈馬斯經歷了巴勒斯坦人民的大眾支持的復甦。這一動態也解釋了目前的暴力痙攣。最近一項民意調查，在特朗普正式承認耶路撒冷為以色列首都後，由塔米施泰因梅茲和平研究中心進行的調查發現，只有26％的巴勒斯坦人仍然支持與以色列的和平協議（從去年6月的45％大幅下降），而38％的贊成武裝鬥爭 - 從以前的調查中飆升。鑑於大多數加沙人傳統上都支持對以色列的暴力行為，哈馬斯越來越不妥協，並且願意通過在以色列城鎮舉行大規模示威和發射火箭來冒險，這可能是公眾意願的表現，而不是扭曲。以色列官員說哈馬斯強迫平民參加最近的抗議活動，但鑑於加沙人的絕望情緒，可能是公眾的壓力和不滿情緒迫使哈馬斯煽動示威活動。
雖然內塔尼亞胡經常被投作為實現和平的障礙-據報道，即使是王牌 -他只是反映向右漂移以色列公眾的。不到十年前，他贊同兩國解決方案並向巴勒斯坦人伸出援助之手，但現在他不再支持這種觀念。根據一項調查，絕大多數以色列人 - 多達70％- 更喜歡右翼政府。因此，似乎他們大多數都放棄了和平進程：只有38％的人表示應該與巴勒斯坦人達成和平協議，而三分之二的猶太人以色列人不會考慮西岸 - 在1967年戰爭中被以色列征服的有爭議的土地 - 被佔領。內塔尼亞胡不斷在右翼擊中，實際上已經失去了國內任何緩和的動力。更重要的是，他對伊朗和哈馬斯的鬥爭姿態，以及他將美國大使館遷往耶路撒冷的成功努力，將他的注意力從他所謂的賄賂醜聞中解放出來，並提升了他的地位：新民意調查顯示他的知名度急劇上升，並建議他的利庫德黨如果今天舉行選舉（至遲在4月份，他在28個席位進行投票），在議會中至少獲得35個席位。
當埃爾多安斥責以色列成為“種族隔離國家”並在上個月發生跨界暴力事件後稱讚哈馬斯時，土耳其總統也同樣回應公眾情緒。雖然評論員解釋埃爾多安的襲擊是政治策略的一部分，在6月的議會選舉中爭取選票，但這說明它有效：雖然埃爾多安很久以前就離開了合法的民主領導人，但他在15年前首次當選總理時 - 他現在基本上是一個擁有中央集權和中立的現代蘇丹任何嚴重的反對派 - 他仍然需要參加相對公開的選舉。他可以抨擊以色列並頌揚哈馬斯，因為他知道他會因為這樣做而得到選民的獎勵。在2014年的一項令人驚歎的調查中，皮尤研究中心發現，絕大多數土耳其人比伊斯蘭國，哈馬斯或真主黨更不喜歡以色列; 86％的土耳其人對以色列持有不利的看法，只有2％的人表示有利。
最近兩次重要的選舉也給美國帶來了壞消息。真主黨近一個月前在黎巴嫩議會選舉中獲勝，意味著大多數黎巴嫩選民並不都對西方為阻止伊朗在其國內的影響或解除真主黨武裝的努力感興趣。伊拉克幾天後的選舉結果同樣令人沮喪：在戰爭期間，薩達爾與馬赫迪軍隊猛烈地對抗美國軍隊，現在已成為伊拉克下屆政府的製造者，獲得議會中最多的席位。伊拉克總理海德爾·阿巴迪的黨完成了令人失望的第三次呼籲選舉“是民主的顯著勝利。”他是對的。但這並不意味著他們是該地區美國利益的勝利。
同時，中東地區的主要穩定來源仍然是專政和君主制，民眾意志對政府政策影響不大。與以色列公開保持穩定關係的唯一政府是埃及，約旦和巴勒斯坦權力機構（沙特阿拉伯還通過後門渠道與以色列合作以削弱伊朗的影響力）。與穆斯林兄弟會的穆罕默德穆爾西率領的埃及短命的民主政府不同，這個政府威脅要審查 1979年與以色列的和平協議，這位總司職的總統阿卜杜勒法塔赫·西西與以色列人維持和平正是因為他沒有“不得不回答埃及公眾，埃及公眾仍然絕對敵視猶太國家。
理論家和決策者長期以來認為敘利亞的哈菲茲·阿薩德和伊拉克的薩達姆·侯賽因等獨裁者是地區不穩定的原因。但自阿拉伯之春以來，像西西，約旦國王阿卜杜拉二世和沙特王儲穆罕默德本薩勒曼這樣的溫和的，西方導向的專制主義者與他們的大多數公民拉開了相反的方向，似乎差距越來越大。受到根深蒂固的歷史，經濟，文化和宗教不滿情緒的驅使，整個中東地區的大多數人都對美國和以色列產生敵意。在大多數情況下，民主和自決是追求和促進的有益目標。但現在在中東，它們也是區域衝突的催化劑。
與他的前任不同，特朗普從未承擔過民主化的任務。但他很快可能不得不面對它所帶來的意想不到的後果。政府在中東紮根的特殊形式 - 沒有自由主義制度的多數主義統治 - 並沒有使它更加安全或穩定。與其想象如何在該地區傳播民主，美國可能很快就會開始考慮如何遏制它。
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