中国历史上朝代更迭，基本上每隔几百年，甚至几十年便会上演一次。每一次都是对前朝皇族、前朝贵族们的大清洗，同时也是王朝新贵们的一场盛宴。
历史上的次数众多的朝代覆灭，但最让人感到惋惜的莫过于大明王朝了。
人们对明朝的惋惜，更多的是对崇祯皇帝的同情。崇祯或许算不得一代明君，但绝不是昏庸的君主。他在位十七年，一心想挽救明朝的颓势，但奈何大势之下，崇祯的一切努力都犹如螳臂当车。
崇祯皇帝的勤政是有目共睹的，据明史记载崇祯忧国忧民，二十多岁便是满头白发，每天勤于政事，宫中从未有过宴会行乐之事。
然而无论崇祯怎么努力，大明王朝的形势依然一天天恶化。
明崇祯十七年，李自成在西安称帝，派大军向京城进发。连年的征战使朝廷国库严重空虚，为了筹措军饷，崇祯下令让各部大臣捐款助饷。但各大臣都谎称家中没有钱粮，不愿捐款。崇祯无奈，便派人先和国丈周奎商量，想让他带头捐款，做个表率。
周奎是崇祯周皇后的生父，在崇祯还是信王的时候，周氏便嫁给了崇祯为妻。等崇祯继位以后，周氏便被册封为了皇后，周奎凭借国丈的身份也被封了伯爵。周奎作为皇亲国戚，皇帝的岳父，崇祯对其也很是照顾。
但当崇祯派人找到周奎让他捐饷银时，他却极不情愿。周皇后知道后召他进宫，将他训斥了一番。但周皇后知道其父吝啬，就偷偷将自己的一些金银首饰运出宫外换了五千两银子，周皇后将银子交给周奎，让他以自己的名义捐给朝廷。
周奎收到白银之后，却在五千两白银中取出两千两留下，剩余的三千两上交给了国库。
其他大臣眼见国丈周奎如此作为，一时间是纷纷效仿。他们回到家中，将家中值钱的东西藏起来，为了显示清廉，还在宅邸外挂出房屋贱卖的牌子。华丽的服装也不再拿出来，纷纷换上破旧的衣裳。最终，各大臣们只是象征性的捐了点银子。
那一年的三月，李自成占领了京城。刚进城时，李自成还下令有伤人抢夺财务妇女者杀无赦，但没过几日，农民军开始清算明朝旧臣。农民军四处抄家，逼迫明朝大臣们捐助饷银，一时间城内人心惶惶，个个自危。
当时李自成的大将刘宗敏扣留了周奎一家，逼其交出钱财，但周奎依然一毛不拔。他告诉刘宗敏：朝廷已经半年没有发放俸禄了，自己没钱。在审问中，周奎的妻子、长子、儿媳相继被杀，家中其余男丁都被农民军严刑拷打，周奎不得已交出了家产，合计三百万两白银。可怜明朝最后一位国丈，贪恋钱财，却落得个人财两失的下场。
明朝末年的那段岁月，明朝大臣除部分殉国之外，更多的是投降了新朝。李自成进入京城后，他们向李自成投降，清军入关，他们又转向清朝。那些满口仁义道德的大臣行为却不敢苟同，民族大义在他们看来不值一提。不过，那些敢于反抗的人都死了，这样的人却得以活下去。
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