武则天是中国历史上唯一正统的女皇帝，不可否认的是她是一位具有杰出贡献的政治家，其中最大的一个贡献就是改进并完善科举制（首创殿试制度和首创武举），大力重用寒门士子，摒弃了隋唐以来的豪门选士的制度，为庶族平民进入仕途创造了机会，也为自己的政治基础打下了很扎实的根基。
长安二年（公元702年），武则天初设武举，扩大了朝廷选官范围。唐代齐州全节（今山东济南章丘）人员半千成为了中国历史上第一位武状元。
武则天
员半千原本并不姓员，名字也不叫半千。换句话说，人家都是“行不更名坐不改姓”，他员半千倒好，连名带姓一起改了个彻底！员半千的祖上其实姓刘，原本是个大姓。后来，员半千的十世祖刘凝之（389—448年）自梁入魏，以忠烈自比伍员（伍子胥）。当时的北魏皇帝拓跋焘对刘凝之的这种气节非常赏识，于是钦赐“员”姓。曾多次拒官不受、以老莱、严子陵自比的刘凝之竟然没有拒绝。因此，自刘凝之起，员半千的祖先们就都改姓“员”了。
员半千
虽然改“姓”和员半千没有关系，但是，“名”却是他自己改的。之所以改名“半千”是因为唐代侍御史、著名高士王义方曾当面夸赞他，说“五百年一贤，足下当之矣！”
拓跋焘
因此，员半千就取“五百年等于半千”之义，将他的本名“余庆”改成了“半千”。由此看来，员半千完美继承了他先祖刘凝之爱往自己脸上贴金的优良传统。其实王义方本来只是随便说说而已，没想到员半千认真了、丝毫不当这是溢美之词！从此以圣人自诩。.
中华武术强生健体，作为武状元，员半千身体好命长倒是让人惊叹。他一生侍奉过唐高宗李治、唐中宗李显、武后则天、唐睿宗李旦、唐玄宗李隆基5位皇帝，直到公元714年（唐玄宗开元二年）才去世，享年94岁。
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