公元9世纪后期，唐政权衰落，因无力控制周边局势，导致各政权之间互相攻伐，而藩镇在这一时期渐渐坐大，中原陷入战火之中。很多难民逃亡到塞外，带去先进的文化和技术，这就为契丹的崛起创造了条件，而中原的内乱，也为契丹最终成为一个不亚于中原的强大政权准备了时机。阿保机担任最高军事统帅的时候，四处征战竭力扩大自己权力，还扩充了一支自己的亲兵卫队，阿保机还十分擅长赚钱，让迭刺部成为最富有的一个部落，为他打仗创造了条件。
阿保机最大的优点是思想开明，他广泛征用汉人谋臣，他周围的一些汉人谋士比如韩知古等，为辽朝的建立起了至关重要的作用。因为契丹本来是汗位世选制度，也就是“皇位轮流坐，今天到我家”，阿保机要想建立一个绝对的集权统治，成为独裁者，必须有强大的政治手腕以及个人魅力。阿保机最终建立了皇权终身制，实现了独裁，为什么呢？因为他利用“巫术”让契丹人民相信他就是天神公派的统治契丹的人选，连称号都用了契丹人民膜拜的“大圣大明天皇帝”，又像中国皇帝一样编了一套关于出身的故事，有各种版本。
《辽史》记载说契丹是炎帝的后代，契丹本是鲜卑的一部，有匈奴血统，从鲜卑族分化出来，契丹应该是黄帝的后代。契丹的强盛，与阿保机的功劳是分不开的，其人的一生就是个传奇，死也是个传奇，他死后灵魂留在西楼，而他的陵墓也成为历史的谜。日本占领东北后，第一件事就是花费大量金钱寻找辽太祖的陵墓，阿保机在征伐渤海国的时候去世，而日本的历史中也写过渤海国，日本想找出阿保机的墓，以此证明东北和蒙古本来就是日本的，至少在历史上不属于中国。小日本的用心很险恶，他们想将侵略中国东北变成一件正义的事。一九三五年，日本带着专家和很多工人，带了很多仪器，花了几个月的时间连墓道都没找到。
阿保机的陵墓到底在哪呢？据《辽史》记载“太祖陵凿山为殿”，仅靠这个信息不足以判断墓地准确的位置，顶多知道是在山上。金兵入侵后，他们毁坏了辽国所有的建筑，曾经强大的契丹还有哪些美轮美奂的建筑，荡然无存，比圆明园还惨，这些建筑都毁于一旦，皇帝的陵墓也被挖空，但唯独辽太祖的陵墓没人能找到。他们最终找到了辽太祖陵的位置，这不得不让我们佩服考古学家的专业和优秀，不管多么难找的陵墓他们都能找到。
辽太祖的陵墓位于巴林左旗林东镇西南约20公里的“祖山”，一个口袋形的山谷中。这件事很多中国人都没关注过，最关注的就是日本，他们羞愤交加，尤其是那些专家十分羞愧，觉得自己不够专业，比不过中国考古学家。后来中国成立专业考古队，专门挖辽太祖的陵墓，说是为了研究历史，让子孙后代更能铭记这段历史。
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