在周朝建立过程中，姜子牙凭借其高超的韬略和军事才能，开疆辟土扫平天下，立下不世奇功。为了表彰他的盖世伟业，《东周列国志》记载，“文王载之以归，拜为尚父”。从此姜子牙首开“尚父”封号先河。在君臣等级森严的封建时代，封为“尚父”这种待遇，对于大臣而言，是无可比拟的尊崇荣耀。想得到这两个字封号，正常情况下，不仅要德行高洁，才干卓异，还意味着这位大臣某种意义上被皇帝视为父辈、尊长，故而历代皇帝决不轻授予人。
“尚父”，因为有德配天地、功高盖世的姜子牙作为比对，加之又有皇帝之尊长的含义，因此一般人也轻易不敢奢望。姜太公享受过的这种待遇，历朝历代能享受到的人，一直是凤毛麟角。到了唐朝，前后三百年时间里，只有三个人享受过“尚父”的封号，当然他们都是由皇帝许可授予的。三人结局却大相径庭。
唐朝名将郭子仪，是唐朝唯一的一个实至名归的“尚父”。唐玄宗天宝年间，三镇节度使安禄山手握重兵，野心勃勃起兵造反，悍然掀起“安史之乱”。安禄山手下将士，原先都是唐朝镇守北疆的边兵，身经百战骁勇剽悍，是唐朝军队中最精锐、战斗力最强的一部分。安禄山挥师南下，势如破竹，唐朝内地军队纷纷败退，叛军很快席卷中原，攻陷洛阳、长安，曾经繁花似锦的唐朝很快濒临崩溃的边缘。
危急时刻，郭子仪挺身而出，担当起护国平叛、拯救大唐的重任。郭子仪先后被委任为兵部尚书、天下兵马副元帅，负责指挥调动各路大军，与叛军展开激战。郭子仪以无比的忠诚和卓越的用兵之才，历经苦战，最终克复神京，扫灭贼酋，一手把大唐从覆灭边缘拉了回来，对唐朝有再造之功。《新唐书》记载，唐德宗继位后，对郭子仪大加褒奖，“赐号尚父，进位太尉、中书令”。获封“尚父”，郭子仪当之无愧，并且得以富贵终老。
不过，郭子仪并不是第一个获此殊荣的唐朝人。唐朝第一个“尚父”，是唐肃宗、唐代宗时期的大宦官李辅国。“安史之乱”爆发后，唐玄宗李隆基退位，唐肃宗登基。在唐肃宗登基过程中，他的亲信宦官李辅国忠心耿耿，内外联络上下奔波，成为唐肃宗最信任的得力干将。从此后李辅国一步登天，获封开府仪同三司、郕国公，独揽大权，气焰熏天。
几年后，唐肃宗病重不起，李辅国为了拥立太子李豫登基，与野心勃勃的张皇后斗智斗勇，最终杀掉张皇后，成为太子李豫登基的头号功臣。李辅国手握禁军管辖权，骄横跋扈专权擅政，渐渐连皇帝也不放在眼里。唐代宗李豫十分不满，决意除掉李辅国。唐代宗比他老爸强得多，既有心机又有手段。为了麻痹李辅国，《新唐书》记载，他先封李辅国为“尚父”，以示恭顺之意。紧接着乘其不备，派遣刺客砍掉了李辅国的脑袋。
唐朝还有一个“尚父”，也同样被砍了脑袋。此人就是唐朝末年的关中三大军阀之一，邠宁节度使王行瑜。王行瑜是唐朝末年军阀武将的典型代表，为人反复无常朝秦暮楚，一切唯利是图，心中毫无道义以忠诚可言。他原来是军阀朱玫的部将，朱玫造反时他却反戈一击，要了朱玫的命，摇身一变成为大唐“忠臣”。
紧接着，他又兴兵犯阙，杀进京师，逼着皇帝唐昭宗要官要赏，要求封他为尚书令。《新唐书》记载，宰相韦昭度忠心耿耿坚决反对，声称唐太宗曾担任过尚书令，此后这个职位就一直空缺，连郭子仪也不敢接受。因此不能授予他。王行瑜却不依不饶，唐昭宗惹不起他，无奈之下采取折中之计，封他为“尚父”。他也是唐朝最后一个“尚父”。不久后，王行瑜在军阀混战中被叛变的部下斩首。唐朝三个“尚父”，除了郭子仪富贵善终，其他两个都被砍了头。
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