中國古代的皇帝都用年號來紀年。當皇帝去世後，新君即位的第二年就要改用新的年號。明太祖朱元璋在公元1368年建立了明朝後，欽定“洪武”兩字作為年號，寓意洪大的武功。
洪武三十一年（1398年），朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆即位，次年改年號為“建文”。所以，洪武這個年號總共使用了31年。
不過，讓人想不到的是，二百多年後，清軍入關。有一位明朝藩王在廣西桂林打算稱帝，竟然翻出了“洪武”這個年號，並將這一年稱為洪武278年，言下之意就是說整個大明王朝，除了明太祖朱元璋外，其他皇帝都不算數，他才是朱元璋皇位的唯一繼承人。這個人是誰？為什麼要拒絕承認其他所有皇帝呢？
原來，當年朱元璋平定天下後，一共冊封了26個藩王。其中有25個是朱元璋的兒子，另外還有一個是他的侄孫，靖江王朱守謙。這個打算在廣西桂林稱帝的藩王就是明朝第十二代靖江王朱亨嘉。
由於靖江王世系並非朱元璋的子孫，在明朝宗室世系中，屬於最遠支的世系。所以朱亨嘉想要在名義上勉強說得通，那就必須要否決掉朱元璋之後的所有明朝皇帝，將自己封為朱元璋的唯一繼承人。
朱亨嘉為什麼會有這麼近乎瘋狂的想法呢？這還得從當時的歷史背景說起。
自從李自成佔領北京，崇禎皇帝自縊殉國後，整個中國的形勢就亂成了一團。北方有入關後的滿清政權，南方有明朝殘存勢力建立的南明政權，西北有李自成的大順政權，四川有張獻忠的大西政權。不過，對當時大部分中國人來說，南明還是唯一的合法政權。
可是，南明建立後僅僅過了一年時間，首都南京就被清軍攻佔了，南明第一位皇帝弘光帝朱由崧成了清軍的俘虜。這下南明的局勢就更加混亂了，先是唐王朱聿鍵（朱元璋第二十三子唐王朱桱之後）在福州宣佈稱帝，後是魯王朱以海（朱元璋第十子魯王朱檀之後）在紹興宣佈監國（臨時政府首腦）。而兩廣的一些明朝官員則想擁立世系更近的萬曆皇帝的孫子、桂王朱由楥為帝。
就在局勢錯綜複雜的時刻，靖江王朱亨嘉認為自己逆襲的時間到了。他覺得唐王、魯王都是遠支宗室，連他們都可以黃袍加身，為什麼自己這個只比他們更遠一點點的宗室不能稱帝呢？當他把這個想法透露給身邊的親信時，立刻得到了積極的回應。於是，朱亨嘉就認為他登基稱帝，乃是眾望所歸，人心所向。
1645年9月22日，朱亨嘉在桂林靖江王府身穿黃袍，南面而坐，自封監國，改元洪武278年，並將桂林改名為西京。
朱亨嘉原本以為自封監國之後會立即得到許多人的擁戴，可是理想很豐滿，現實很骨感。支持朱亨嘉的只有他身邊的一群投機分子，他的主要兵力也只有廣西總兵楊國威手下的幾萬人馬。
為了拓展自己的事業，朱亨嘉親自帶領兵馬打算拿下廣東。可結果卻在梧州被兩廣總督丁魁楚打敗，匆匆逃回桂林。1645年11月12日，桂林被丁魁楚率軍攻破，朱亨嘉的稱帝夢想還沒開始就破滅了。
1646年4月，朱亨嘉被南明隆武皇帝朱聿鍵廢為庶人，後被錦衣衛縊殺。一場稱帝鬧劇就這樣匆匆結束了。後來有忠於朱亨嘉的遺臣給他上了諡號“弘道高明肇運聖武神功純仁至孝平皇帝”，但由於這是屬於私諡，所以在正史上並不算數。
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