中國民間不管信佛與否，總會在客廳設個佛龕，供一幅觀世音菩薩像或祖先牌位，從小便對牆上那三個字──紫竹林和竹林下那尊盤腿端坐，慈眉善目的菩薩感到好奇，及長從書上知道，佛龕上供的就是觀世音菩薩，而為什麼要稱觀世音菩薩，要供觀世音菩薩呢？
菩薩因何名觀世音？根據眾經，現取三說：
（一）《悲華經》：寶藏如來尋為授記，“善男子！汝觀人天及三惡道一切眾生，發大悲心。欲斷眾生諸煩惱故，欲令眾生住安樂故，善男子！我當字汝為觀世音。”此說菩薩因地具大悲心，普令眾生離苦得樂，因此寶藏佛為其命名觀世音。
（二）《楞嚴經》：“恆沙劫前，有佛住世，名觀世音。由我所得，圓通根本，發妙耳門，然後身心，微妙含容，周遍法界。”當時觀世音如來，在大會中，為我授記觀世音號。由我觀聽十方，圓明無礙，如聲逾垣，如月印水，有感必應。故觀世音之名，遍聞十方世界。此約菩薩因地修行法門而言。一切眾生，向外分別聲聞，生譭譽心，起貪嗔痴，造淫殺業，受三途苦。菩薩耳根不向外聞，反聞耳根能聞的聞性，功夫成熟，六根應時銷溶，寂滅現前，證圓明三昧，上同諸佛，下化眾生，隨緣施設，無不自在。
（三）《法華經》：“佛告無盡意菩薩，善男子：若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩，即時觀其音聲，皆得解脫。”此約菩薩利生法門而言，即通常說的尋聲救苦。
觀世音菩薩久遠劫來，雖已成佛道，復不離寂光，垂形九界，隨類現形，尋聲救苦，應以何身得度者，即現何身而為說法，發大願，千處祈求千處現，與娑婆眾生特別有緣，佛在世時，他就是釋迦牟尼佛的常隨菩薩之一，因此中國幾乎家家都供奉，一方面見賢思齊，學習菩薩慈悲精神，再方面也求家小平安。在中國比較著名的觀音菩薩道場就是普陀洛迦山和西藏布達拉宮
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