公元1729年，雍正皇帝设立军机处，别看这名叫的挺响亮，但实际上这个军机处权力有限，只是专门为西北用兵所设立的，就是为了防止泄露军密而辅佐皇帝设立的一个部门。我们现在去故宫时看到的军机处，就是靠着墙的一溜小房子，看起来挺不起眼的。但是这么个不起眼的地方可不是随便选的，军机处北面就是养心殿，熟悉历史的朋友知道，养心殿是雍正皇帝居住和办公的地方。养心殿与军机处之间是有密道的。
雍正朝的军机大臣只是传旨办事而已，说白了没啥大的权力。因为是临时机构，等到乾隆继位后，就把军机处这个机构给罢了，但是等到第二年，乾隆又因为用兵需要把军机处又重新建立起来了，这次建立后军机处的规模、权力和地位可就不一样了，史书上记载，军机处的职权包括：内而六部卿寺，暨九门提督，内务府太监之敬事房，外而十五省、东北奉天、吉林、黑龙江将军所属，西南至伊犁、叶尔羌将军、办事大臣所属，迄至四裔诸属国，有事无不综汇”。
这段话估计不用解释吧，可以说从朝廷六部、到各省督抚，军机处都有权管理，连太监敬事房的事，军机处都能管，可见军机处的权力多么广。为严格保密，军机处中的听差皆拣选十五岁以下不识字的幼童充任，军机处权力最大的时候当属和珅担任军机大臣时期，他要求“凡有奏折令具副本关会军机处”。看看，只要有奏折，就必须给军机处一个副本，很有可能乾隆还不知道的事，和珅就先知道了。
从军机处设立开始直到宣统时期结束，军机大臣既无品级，也无俸禄，说白了就是没有编制，不仅没编制连工资都没有，办公地点也不称府衙，而只称值班房，军机大臣这个职位都是其他府衙的大臣兼任，皇帝也可随时让他离开军机处回到原来的职位上，军机处在权力上虽然是执政的最高国家机关，但在形式上始终处于临时机构的地位。
军机处这个地方别看外表，就这一条规定就可见其威严，乾隆曾亲自给军机处立规矩：不奉圣旨，擅入者，斩。正是这条规定，当年湖广总督张之洞奉诏进京，商议官制改革，在军机处门前，任凭军机大臣庆亲王奕匡怎么喊张之洞进去（奕匡估计是忘了），张之洞愣是没敢迈步，也幸亏张之洞反应的快，不然真斩了他估计没有一个人敢给他求情。
军机处起草的圣旨
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