我們都知道卡扎菲1969年上臺以來，積極推行反美政策，利比亞同美國的關係每況愈下。終於釀成了1986年震驚世界的美國狂襲利比亞事件。事隔不到兩年，因洛克比空難事件，再一次使利比亞同美國的關係跌入劍拔弩張的境地。
1988年歲末，歐美各國的海外遊子紛紛搭機回家喜迎聖誕節，國際航空業格外繁忙。12月21日，泛美航空公司的一架波音747客機從德國法蘭克福經倫敦飛往紐約。當飛機飛臨英國蘇格蘭的洛克比小鎮上空時，突然發生爆炸，機上16名機組人員、243名乘客，其中美國人就有188人，全部罹難。而且飛機空中爆炸的碎片又使地面上11人無辜喪生。死亡人數共計270人。
慘案震驚世界，更震怒了歐美。美英兩國情報機構當即聯袂組成調查組，決心查個水落石出。美國政府還撥出50萬美元專款，為追捕恐怖分子有功人員頒獎。
最初，調查組懷疑是中東兩個激進組織所為。反恐怖專家和情報人員走訪了50個國家，對1.4萬人進行了詢問核查，並對各種物證進行了分析化驗，懷疑的目標逐步縮小，最後集中到了利比亞的頭上。
1990年秋天，空難案調查組通過內線獲得一名利比亞特工人員的工作日記，偵破工作取得重大進展。經過彙總分析，利比亞航空公司駐馬耳他辦事處經理阿明·巴塞特成為重大嫌疑者。
調查組還證實，這是利比亞情報機構為對美國1986年兩次轟炸利比亞而精心策劃的報復行動。11月14日，美英司法部門聯合簽發了起訴書和通輯令，要求利比亞逮捕並引渡巴塞特和另一名涉嫌者哈利法。
1989年9月19日，法國聯航的一架DC一10客機在飛越尼日爾上空時發生爆炸，致使170人全部喪生。法國也在考慮對利採取行動，要求利提供所有有關證據材料，並允許法國司法人員對4名利比亞特工人員當面質詢。
洛克比空難調查結果公佈的當天，美國白宮發言人菲斯沃特向利發出厲聲恫嚇，他說，像炸燬民航客機這樣的大屠殺式恐怖行動，沒有政府最高層人士的參與，是無法策劃和實現的。他還放風說，布什總統已開始同盟國首腦進行磋商，對利比亞採取報復行動。
面對西方發出的威脅，利比亞先是否認與洛克比事件有聯繫，稱美英的指控是恫嚇利比亞人民。其目的是轉移它們各自國家人民對經濟困難的注意力。
為此，利政府要求把這一案件交由一箇中立的調查委員會或國際法院去處理。然而，利當局在收到美英起訴書後公開表態又有所軟化，利官員一方面表示願意考慮西方的要求，另一方面又決定委派最高法院顧問塔希爾專門調查這兩名利比亞人捲入事件的事實，並根據利比亞的法律做出處理。
並指出，任何軍事行動都對正在進行中的中東和談產生不利影響。利比亞領導人卡扎菲還趕到埃及亞歷山大與穆巴拉克總統舉行會談，希望他能說服美國不要再對利比亞動武。
12月初，利比亞宣佈已經逮捕了兩名涉嫌參與炸燬美國客機的人，並根據利比亞有關法律對他們進行審判。因此，美國私下裡透出消息，在目前形勢下，美國還是先採取外交行動然後再考慮軍事報復，最終可能是經濟制裁。
美英法三國對利比亞採取步步緊逼的策略，表示不接受任何調解，只要求利比亞引渡炸機嫌疑犯，別無選擇。同時，美英法三國積極同安理會成員磋商。1992年1月21日， 安理會終於通過731號決議，要求利比亞政府合作，以確定炸燬這兩架飛機的恐怖主義責任。
利比亞雖然對該決議不滿， 還是表示予以合作，但拒絕引渡要求。此後，卡扎菲提出要在第三國審判利比亞涉嫌人員的折衷建議，但遭到西方三國的拒絕，衝突任在升級。
1992年，在美英法三國的要求下，安理會3月31日以10票贊成、5票棄權通過了關於制裁利比亞的748號決議，規定在4月15日之前，如果利比亞仍拒不交出涉嫌炸燬泛美航班飛機的兩名利比亞人，那麼就將對利比亞實行航空封鎖、武器禁運和外交限制的制裁。
決議激起利比亞人民的的極大憤怒，的黎波里發生示威群眾衝擊外國使館事件，安理會三月份主席國委內瑞拉的駐利使館被付之一炬。為使利比亞與美英法三國之間的危機找到雙方都較滿意的解決辦法，阿拉伯世界進行了緊張艱鉅的最後努力。
但是，美英法三國始終認為這是利比亞在故意拖延時間，堅持利比亞必須無條件向英美兩國交出嫌疑犯。4月14日，在海牙的國際法庭以11票對5票駁回利比亞就空難案提出的申訴。當晚，安理會的最後一分鐘努力也告失敗，對利比亞的制裁如期生效了。
制裁生效後，世界上幾乎所有機場都對利比亞民航班機關閉，找不到降落點的利比亞飛機只得被迫返航。
4月15日，正是美國1987年以利比亞支持恐怖活動為由對利實施空襲的週年紀念日。利當局特別選定14日為全國哀悼日，降半旗、佩黑紗以悼念空襲中死去的40人。此外，全國與外界的電訊聯絡、陸海空運輸全部中斷24小時，這種自我封閉被認為是對付國際制裁的預演行動。
制裁決議生效後，利比亞局勢反而相對平靜了。制裁涉及的範圍對利比亞日常生活並無多大妨礙。但是制裁的消極影響與後果卻不容抵估。制裁使利比亞同西方的關係更趨緊張。其次，制裁給在利比亞工作的外國人的行動增加了困難，也損害了歐美的大公司在利比亞石油等部門擁有的重大經濟利益。
絕大多數阿拉伯國家以其國際義務出發表示要遵守聯合國的制裁決議，但實際上阿拉伯反美反西方的情緒在增長。約旦《宣言報》則警告說，阿拉伯世界反對西方的情緒總有一天會爆炸。
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