故宮博物館的西路有一個主要景點——儲秀宮，在晚清，這裡是大清權力的心臟——老佛爺慈禧的住處。
儲秀宮分為兩部分，體和殿偏南，是慈禧進膳的地方，儲秀宮居北，是其居住的地方。
儲秀宮分為三明兩暗五間屋子。西邊暗屋是慈禧的臥室和化妝間，東南角上則是她的梳妝檯，這間屋子裡最有特色的是，在慈禧床頭有一面透明大玻璃，其在炕上就可以通過反光觀察的外屋地情況。
三個明屋是慈禧主要日常活動的地方，靠西一間是臥室的外間，中間一間設有御座，只有節日接受臣子朝拜時方才使用，平日很少動用。東間則是慈禧休閒的所在。
體和殿與儲秀宮對稱，也分為五間。最東是節日擺供桌之處，東二間是慈禧的餐廳，當中一間當過道使用，西二間作為飯後休息室，最西面則是儲藏室。
俗話說“春宵苦短日高起，君王從此不早朝”，然而現實中的皇帝，常常是“百僚先睡朕未睡，百僚未起朕已起”。清宮對起居時間規定的尤為嚴苛。
晚睡晚起是宮中絕不允許的。每日最晚九點到十點之間，宮中皇族便均開始就寢，以確保子時在深睡眠中度過；午間須在午時午睡，這便是睡“子午覺”的養生方法。早上則必須早起，無論冬夏，五六點之間便要起床，七點前便須梳洗裝束完備。
清晨三點至五點時，慈禧會逐漸醒轉，各路人馬便也忙碌起來。慈禧醒來後，侍寢宮女喚聲“老祖宗吉祥”作為信號，各路宮女一起請跪安，然後各司其位，伺候那拉氏梳洗打扮，開始新的一天。
自晨起開始，慈禧的飲食便是十分精細。起床梳頭時，便有老太監將夜間熬製的冰糖銀耳用銀碗呈上——為防下毒，宮中餐具皆用銀質——相傳每日進食銀耳是慈禧駐顏的妙法。
準備三餐的是宮中的壽膳房。壽膳房設有一百多個爐灶，爐灶按號碼嚴格排列，每灶配掌勺、配菜、打雜各一人。交到壽膳房的食材先由打雜進行挑選，在這一系列過程中，內務府、壽膳房的當班人員需全程監管，清楚記錄每一項任務由何人完成，以便將來有所賞罰時，能夠落實到人。
慈禧每日進正餐三次，加餐三次。早膳盛在用黃綢包裹的大食盒中，由李蓮英在太后眼前打開，絕不可私自開封。早餐非常豐富，包括慈禧最慣常喝的人奶奶茶和十幾種粥品，點心有各色燒餅、糖包、焦圈等二十餘種，也有滷雞脯、滷雞爪等肉食。
午膳和晚膳則要隆重得多。每日午餐晚餐時，在體和殿東兩間中南北向放兩張圓桌，中間設膳桌一張，慈禧御座坐東向西，身後站四個職司較高的太監，另有一個老太監專門佈菜。菜上齊後，老太監喊“膳齊”，再請慈禧入座。
清宮進餐規矩甚多。首先，帝后不能表示對飲食的喜好，以免歹人循跡下毒，所以每餐都要上一百二十樣菜外加時鮮，以便帝王隨意挑選；慈禧進餐更是百般變化，每日吃的菜都不相同，力求讓人難以捉摸。其次，同一樣菜不能吃超過兩勺。再次，佈菜的太監只可觀察慈禧的表情盛菜，絕不可詢問，更不可獻殷勤勸太后吃哪個菜。
等慈禧用餐之後，餘菜會賞給太監們食用。當然，其中絕大部分還是被棄置了事。
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