第一次世界大战后不久，德国重新崛起。法国又面临着德国侵略的威胁。
鉴于大战期间马恩河和索姆河防线的经验，法国军界的贝当和甘末林认为：防御可以赢得时间，以改变法国经济和军事上的劣势。在这种思想指导下，法国开始修筑马其诺防线。这是一个庞大而复杂的防御系统，其设计之周密，工程之浩大，配备之齐全，不能不令人惊叹。它南起与瑞士北部边境城市巴塞尔相对的法国地界，沿莱茵河左岸朝北方向延伸，在法德两国莱茵河开然边界的北部尽头折向西北。一直延伸到法比交界的阿登山区以南的梅蒙迪。1930年防线开工以后，数以万计的技术工人和军事工程师昼夜奋战，到1937年竣工时，先后挖土1200万立方米，耗资2000亿法郎，相当于法国1919年到1939年全部国防经费的二分之一。
导致敦刻尔克大撤退的马其诺防线一角
第二次世界大战爆发后，希特勒以强大的坦克、飞机组成的高度机动化部队，迅速击溃和占领和波兰、丹麦和挪威。1940年4—5月，比利时和法国已面临德国的重兵压境，亚欧危如累卵。然而，此时的法国统帅部认为，德军攻击重点将是马其诺防线，因此将兵力着重部署在防线和色当以西到海峡的法比边境上。法国防线的中央部分是森林密布、道路难行的山区，法国视此为“天险"。法国统帅部认为，有了马其诺防线，再加上阿登山区天险，法国的边防可谓固若金汤，无须担忧了。因此，大战爆发后，几十万法军按兵不动，整天吃喝玩乐，一片升平景象。
作战图
然而，希特勒并没有按照法国统帅部的预想行事。1940年5月10日凌晨，希特勒调集136个师，分ABC三个军团，对荷兰、比利时、卢森堡发动大规模进攻。德军A军团45个师从左翼发动主攻；B军团29个师越过荷兰和比利时，做为右翼插入法国，仅以C军团19个师部署在法、卢边界到瑞士的一条350公里长的防线上，虚张声势地对马其诺防线作钳制性进攻，迷惑和牵制了法军。德军的坦克部队在俯冲轰炸机的配合下，猛攻从亚琛到摩泽尔河一线宽170公里的阿登山区。3天后，德军突破了阿登山区的天然防线。40万英法联军丢盔弃甲，被压缩到敦刻尔克，前临大海，后有追兵，狼狈不堪。马其诺防线被德军迂回绕过，没有发挥一点作用，徒费了大量人力物力。
马其诺防线一角
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