父親楊忠去世後不久，北周天和七年（公元572年），隱忍多年的周武帝宇文邕突然發動政變，剷除了權臣宇文護，楊堅夫婦終於鬆了一口氣。由於楊忠為北周元勳，父子倆又不曾依附宇文護，周武帝特意禮聘楊堅的長女楊麗華為其皇太子宇文贇之太子妃。
但陰影很快又籠罩在楊堅頭上。因為楊堅相有奇表、氣質突出，周武帝腹心臣僚王軌和齊王宇文憲對他有所猜忌，勸周武帝儘早除他，所幸周武帝並不信相面之言，楊堅行事也更加謹慎。周武帝傾全國之力吞滅了長期對峙的老對手高氏北齊，為統一中國做準備時，卻得病英年早逝，其子宇文贇即位，是為宣帝，楊麗華成為皇后。
周宣帝上臺後，一反其父勵精圖治作風，行為乖張暴戾。為了抓緊權力，其引入岳父楊堅輔政。而楊堅雖然躋身到了政治權力最高階層，但這位女婿實在兇狠殘暴，他收拾了一批宗室、大臣後，又把目光投向了岳父。宇文贇一反成制相繼冊立四個皇后，與元配皇后楊麗華並匹；旋而，又欲賜楊後自盡。在楊家面臨帝王的不測之怒、家族命運懸於千鈞之重之時，危急關頭，獨孤伽羅一展其北方婦女的堅強風慨，毅然闖宮“詣閣陳謝，叩頭流血”，使楊後得免於賜死之難而家族得免於株連之厄。
楊堅再度處於朝不保夕的危局，正謀外放試圖保全性命時，長期處於非理性生活狀態的宣帝在即位兩年後暴病而亡。這時宣帝之子靜帝年方九歲，最高皇權陷入真空。宣帝倖臣劉昉、鄭譯矯詔引外戚楊堅入宮輔政，試圖通過操縱他掌控最高權力。
周宣帝的暴死幾乎是命中註定讓楊堅夫婦出頭的機會。楊堅和獨孤伽羅的人生始終都在政治險惡的驚濤駭浪中度過，由此也積累下了豐富的政治鬥爭經驗。通過一番鬥爭，楊堅反制住宣帝倖臣，控制了中央權力中樞。此時，楊堅遇到個人命運與國家命運的生死抉擇，他可以保存年幼的周帝，做一個掌握實權的權臣，減少北周舊臣的反對；也可以趁機取而代之代周自立，但這對根基薄弱的他來說，實在是一件一步不慎身死族滅的危險之事。何去何從，楊堅猶豫不決。就在這個關鍵時刻，獨孤伽羅派心腹入宮向丈夫進言：“大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之!”她很可能吸取了宇文護的教訓，與其做權臣身敗名裂，不如干脆自己當皇帝，改朝換代、成一世之雄。妻子一句話點破了楊堅的處境，也給了楊堅最大的支持和鼓舞，他頓下決心：開基立隋。關鍵時刻，獨孤伽羅巾幗不讓鬚眉，表現出了果敢善斷的政治家氣魄。
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