竇娥與蔡婆婆兩人相依為命，蔡婆婆收賬差點喪命，得張驢兒父子兩人相救，因此引狼入室。兩父子想當接腳伕的願望因竇娥不合作而宣告失敗，張驢兒計殺蔡婆婆，沒想到下了毒的湯被張驢兒父親喝了，張驢兒藉機逼婚不成，一紙訴狀將竇娥告上公堂，官司最終斷定，竇娥毒殺罪名成立，她被斬首示眾，竇娥冤死之前發下三樁誓願，條條應驗，朝廷派人前來勘驗，派的這個人，竟然是她的父親竇天章。
竇天章按照正常的程序再次查驗，終於查明案件疑點，重新改判：張驢兒毒殺親爺，奸佔寡婦，剮一百二十刀處死，桃杌等辦事官吏，各杖一百，永不敘用，賽盧醫永遠充軍……壞人都得到了懲處，而竇娥的冤屈得到了洗雪，這麼看來，竇娥的父親既是了不起的元朝官員，又是偉大的父親。
竇天章是好父親嗎？看起來似乎是的，你看，他得知竇娥冤死，十分動情地說“老夫為端雲孩兒，啼哭的老眼昏花，憂愁的鬚髮班白”，可是這話有多少可信度呢？
竇天章身為兩淮提刑肅政廉訪使，他必須擔負起查驗各種冤案的職責。竇娥冤死，在他職責範圍之內，換做任何一個官員，在鬼魂的要求下，都會去查驗的。或者說，換做是其他人的鬼魂，他也會做。他是真的為了女兒嗎？似乎也有那麼一點真心。竇天章年紀已一把了，據說找女兒找了十幾年，那心情，可想而知。到得他知道女兒的下落後，卻發現女兒死了，心痛是有的，想當初，他把女兒交給蔡婆時，還沒忘交待蔡婆少打罵多寬恕。但是如此不捨，如此心痛，為什麼現在才來？早幹嘛去了？他說自己心痛，其實水分很多。
竇娥的悲劇人生，他得負相當大的責任。他欠竇娥太多太多。
怎麼說呢？
竇天章為了實現夢想，賣了女兒做盤纏。
竇天章本是楚州一個窮酸書生，他與妻子生有一女竇端雲（後名竇娥），家無恆產，只得靠借蔡婆婆的銀子度日。他借了蔡婆的高利貸，沒辦法還清。所以，他把七歲的竇端雲（娥）送給了蔡婆婆做兒媳。這說得好聽叫兒媳，其實是童養媳。他把竇娥送給蔡婆婆時，順便不忘提了個要求說：“分外但得些少東西，勾小生應舉之費，便也過望了。”蔡婆婆銷了他的賬，另給了他十兩銀子，從此一去無音信。竇娥七歲進蔡家，吃了多少苦，沒誰知道，蔡婆婆是個生意人，可不是做慈善的，她會怎麼使喚竇娥，可想而知，她連名字都給她改了，叫竇娥，瞧瞧這婆婆當的。
竇天章功成名就後，找女兒找得太馬虎。
竇天章詩書滿腹，飽讀文章，進京後一舉及第，並被授予官職，可以說，是相當幸運的一個讀書人。他當了官後，派人前往楚州尋問蔡婆婆家，回報的消息是說蔡婆婆不知道搬往哪裡去了。我們可以理解他初入官場，無法脫身，也可以理解他經濟方面有困難，有各種不便，但是，不能理解他對找女兒這事的馬虎。從他斷案來看，他是一個挺有水平的官員，簡單的推理應該難不到他。蔡婆婆在當地是個小有名氣的，她放高利貸的對象是各種從業人員，並沒有什麼特定的對象，只要缺錢，她都會放貸。要找這樣一個人，應該不是什麼難事，就算是蔡婆婆搬了家，也並不會太遠嘛，按實際來看，她們也並沒有離開楚州境。可是，１６年了，竇天章和女兒之間，毫無關聯。竇娥在楚州等父親，可是父親的信再沒有來過，似乎消失了一般。
只能說竇天章根本不在意女兒的死活，要說找人，真的是太馬虎了。蔡婆婆沒有改名換姓，還一直做著生意，當官的大老爺要找個人，那還不是一句話的事兒？就算縣官不如現管，可是，竇天章官場得意，又是楚州本地出產的大人物，別說楚州官員，就是楚州有心人，也可以把蔡婆婆的消息遞上去——如果他有心找的話。可是，竇大老爺愣是１６年沒女兒消息也不著急，這還真是個怪事。
當然了，竇大老爺第一次是所託非人，自己能力又不夠，沒找著，情有可原，但是多年，只找那麼一次，還是隻託過一人，這父親還說自己和女兒感情深厚，實在有違人常情，睜著眼睛說瞎話。
竇天章為了自己的事業，他已經不在乎女兒的消息了。他不在乎女兒的生死經，他在乎什麼？在乎自己的事業啊。
經過多年的鑽營，竇大老爺已經升任參知政事。元朝時代的漢人，要想升官的確也是挺難的，就算是飽讀文章，也未必就能一帆風順，竇大老爺能青雲直上，可見對事業，是下過鑽研工夫的。事業和親情，兩相比較，實在是不能相提並論的東西。竇娥小時即離開了他，如今已為人婦，婆家富有，應該不會有什麼困難——他可以這樣安慰自己，也安慰別人。只是，他實在想不到，竇娥的命運實在太坎坷。幼時喪母，少年喪夫，蔡家成為絕戶，還被流氓父子惦記上並因此惹上了人命官司，也許，多年後，他看到女兒的鬼魂，也是很愧疚的吧。
轟轟烈烈的平反運動，讓楚州人民感動之極。畢竟三年受災，有多少人還不清楚竇娥的冤屈？竇天章一來，代表著朝廷平反冤案，他真的替民女洗雪了天大的冤屈，把相關罪犯一一發落，真是個清天大老爺啊。既解救受苦的冤魂，又解救了受苦受災的百姓，真真是朝廷派下來的百姓的福星。於竇娥，幸，於百姓，幸。只是在這一系列的事情背後，竇大老爺順應民心收養楚州身價成謎的富婆時，顯得有那麼點硌人——那麼一點點殘留的溫情，迅速消散——也許這世上，除了竇娥，也只有鬼才知道蔡婆婆的身價了。竇大老爺得名又得利，苦心人，終不負，竇娥當可含笑九泉！（婉如清揚）
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