封建社會將人分為三六九等，乞丐是其中社會地位最低的一種。很多窮苦的失地農民在那個時代因為種種原因而變成了流民、乞丐。因為，他們沒有自己的耕地，所以，就只能以乞討為生。雖然，大部分乞丐都是無家可歸的可憐人，但是，同樣也有一部分人是因為好吃懶做才淪落為乞丐。
因為，這些人的存在，封建社會將乞丐們統一打入了下九流，將他們視為社會底層。
而封建社會的中流砥柱是什麼人呢？是士紳和讀書人。我們都知道，古代有“士農工商”的等級制度，但是，乞丐並不在其中。
因為，他們是失去了社會價值的一種人，不論走到哪裡都會遭人白眼，被人隨意欺凌。然而，我們翻閱歷史之後就會赫然發現，有一個乞丐不僅不被視為不入流的下等人，反而被記錄在了史書之中，名垂青史。這位不同凡響的乞丐就是清朝末年的武訓。
作為一個乞丐，武訓的社會地位非常低，他從小生於貧寒之家，父母連名字都沒有給他起，原名武七（因在家中排行第七，故名“武七”）。武訓這個大名還是朝廷下令賞賜給他的，為嘉獎其興辦教育之功，取“垂訓於世”之意。
所以說，武訓最開始不過是個阿Q式的貧民，他七歲的時候，父親就離開了人世。失去了壯勞力的武家開始迅速走上破敗之路，最終，武訓只能與母親相依為命，乞討為生。
雖然，流落街頭，無家可歸，但是，武訓的內心卻始終不願意自輕自賤。年紀稍大一些，他就開始到有錢人家裡做工，用微薄的收入養活自己。在武訓辛苦做工的時候，與他同齡的孩子們卻在私塾裡讀書。年少的武訓一直很羨慕那些讀書識字的人，但是，他沒有上學的錢，也沒有上學的時間。
封建時代，識字率不到百分之十，在這種情況下，能夠識文斷字的都會被人尊敬。但是，很多人卻仗著自己認識字來欺騙不識字的農民，武訓就曾遭受過這樣的欺凌。
地主家裡做了一本假賬，並且，說已經給武訓結清了工錢。武訓不識字，自然無可辯駁。他雖然據理力爭，但卻被毒打了一頓，氣得口吐白沫，不食不語，病倒3日。經過這次慘痛的經歷，武訓終於意識到了讀書的重要性，他意識到，如果不能掌握文字，那一輩子都不會有出路。
痛定思痛，武訓決定自己開辦一個學堂，讓那些和他一樣出身窮苦人家的孩子們能夠讀得起書。
武訓的這種想法在當時的很多人看來無異於天方夜譚，屬於被地主打壞了腦子之後的臆想。然而，武訓卻知道，這是他一生的事業。於是，從1859年開始，年僅21歲的武訓開始為自己的夢想而奮鬥。他放棄了到地主家做工的活計，開始在各地乞討，並且，計劃用乞討來的錢開辦義學，請先生來講課。
可以說，武訓在乞討期間，日子過得越發窘迫，破衣爛衫、蓬頭垢面就是她的真實寫照。但是，他並不決定悲傷，因為他是在為自己的夢想而拼搏。武訓就這樣用自己的雙腳走了大半個中國，他每到一處不但乞討，而且還學人表演。
他不知道從哪裡學會了江湖人士的雜技，於是，便開始給人表演，以此來獲取施捨，等到四十九歲的時候，武訓就已經攢了一大筆錢，行乞三十八年，建起三處義學。
光緒十四年（1888）與楊樹坊在堂邑柳林鎮創辦崇賢義塾；
光緒十五年（1889）與了徵和尚在館陶楊二莊創辦義塾；
光緒二十二年（1896）又與會門首領施善政在臨清鎮創辦義塾。
山東清廷封其為“義學正”，賜給黃馬褂和“樂善好施”匾額，准予建立牌坊。然而，令人詫異的是，武訓為了讓自己的有更多的錢，開始學人放高利貸。之後，他用這種不正義的方法卻獲取高額收益。他自己是個窮苦人出身，所想的也是要窮苦人家的孩子能夠得到讀書的機會。可是，他卻採取了一種極端的方式。
放高利貸固然是一種快速積攢本錢的辦法，但是，這樣一來就會有更多像他一樣身份的人家破人亡。武訓的出發點固然是值得肯定的，但是，他放高利貸的行為絕對是錯誤的，為了讓窮人能有出路，反倒讓窮人家破人亡，這樣的行為已經不能稱之為偉大。最終，與他所培養、拯救的孩子相比，他破壞的家庭更多。
光緒二十二年4月23日，武訓病逝於御史巷義塾。根據《清史稿》的記載：
“（武訓）病革，聞諸生誦讀聲，猶張目而笑”。就這樣，武訓在眾學童朗朗讀書聲中含笑離開了這個世界，享年五十九歲。
武訓已經是乞丐之中的佼佼者，是中國歷史上以乞丐身份被載入正史的唯一一人，甚至，可說是繼朱元璋後最了不起的乞丐，但他的行為依舊不值得提倡。我們不必對他稱頌太多，要客觀的去看待他的歷史侷限性和成就。
『《武訓傳》、《中國的“千古奇丐”》』
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