清明節那天，賈寶玉為黛玉而情痴即瘋癲的毛病，稍有好轉，需要拄著柺杖，方可外出。他惦記著玉體有癢的林黛玉，就離開怡紅院，向瀟湘館走去。
當他來到沁芳橋附近的長堤上，春光正好，春景正亮，垂柳依依，桃花灼灼。他注意到的卻是一塊山石後面的那棵大杏樹。當時，杏花已不見蹤影，杏葉稠密，枝頭上結了許多小杏子，只有黃豆那麼大。他能看到那麼多的小杏子，證明他的視力還不錯，另外，他應該是走到了杏樹下。
仰望著微小得可以忽略不計的小杏子，寶玉開始抒情了。他認為，自己只是病了幾天，就把非常好看的杏花給辜負掉了！竟然是“綠葉成蔭子滿枝”的景象。
本文作者、南京作家、策劃師雷傳桃分析認為，寶玉把杏花看作是賈府裡面的美女，不希望她們嫁人，她們一旦嫁人，就像杏花一樣落得快，然後就生兒育女，變成另外一副模樣了。
寶玉盯著枝頭的小杏子，戀戀不捨，他應該是盼著杏子熟，好讓自己嚐個新鮮。這時候，他的頭腦裡閃現出邢岫煙和皇商之子薛蝌定下婚事的事情，覺得這是一件好事和喜事，畢竟男大當婚、女大當嫁，邢岫煙和薛蝌很般配，一個端端穩重，知書識禮，貧賽有節，不亢不卑；另一個儀表堂堂，秉性忠厚，家底多金。他倆的親事，得到了賈母和薛姨媽、王熙鳳的認可。
寶玉將邢岫煙比作是盛開的杏花，心裡頗為失落的是，她只要嫁給薛蝌，意味著賈府裡從此少了一個清白潔淨的好女兒。不到兩年，就會“綠葉成蔭子滿枝”了，即，她要給薛蝌生下一個孩子。
由杏樹再過幾天，子落枝空，寶玉聯想到，邢岫煙再過幾年，就會“烏髮如銀，紅顏似槁”，即變成一個形容枯槁、滿頭白髮的老太太，頓時大傷其心，就對著杏樹不停地流淚，一聲聲嘆息。
這個呆子，竟然把杏樹看成了邢岫煙，真是太痴情了，如果沒有黛玉，他肯定會與薛蝌來一個橫刀奪愛。
寶玉由杏樹悲嘆邢岫煙的命運之際，看見一麻雀飛到杏樹上，聽見鳥兒的胡亂啼叫，他又發起了痴呆症，認定這隻麻雀在杏花盛開時來過，現在看見杏花沒了，只剩下杏枝、杏葉和杏子、就忍不住亂啼了，發出的像是啼哭之聲。
於是，他恨不得穿越到春秋戰國時期，找孔子惟一精通鳥語的弟子公冶長，打聽一下杏樹上的麻雀亂啼是什麼含義。
邢岫煙嫁就嫁了，不可能迴歸清白潔淨，但是，這棵杏樹明年還會開開花，寶玉提出的一個問題是，這隻麻雀明年還記得飛到這裡來，與杏花來一場約會？
我認為，寶玉在對黛玉愛得一往情深的同時，不妨害他對另一個女孩情有獨鍾。那棵大杏樹，在他眼裡，就是邢岫煙的化身，他在沒辦法得到邢岫煙的前提下，將杏樹看作是邢岫煙，對它情真意切，實際上在精神上已背叛了黛玉。
邢岫煙的名字起得好，山岩幽谷裡的一縷煙雲，讓人聯想到李白的“日照香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川”詩句，她就像是賈府裡的絕美景色，空靈雅緻，在某種程度上超過了黛玉、寶釵和寶琴。遺憾的是，寶玉和岫煙難以結為夫妻，因為，薛蝌捷足先登了，寶玉只能生出“綠葉成蔭子滿枝”的傷感。
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