清朝時候，潁州老城有家德仁堂藥鋪，是家百年老字號。藥鋪老闆孫少祖，自從三十歲接手德仁堂，苦心經營，生意日隆。
這年冬天，德仁堂的馬老掌櫃因病去世。馬老掌櫃在德仁堂幹了幾十年，對德仁堂忠心耿耿，如今他一走，孫少祖只覺得丟了一條臂膀，心裡悲痛不已。但是悲痛歸悲痛，德仁堂卻是不可一日無掌櫃，不然像進貨出貨這等大事，沒有人擔負，是要出亂子的。
德仁堂雖然店面不大，可每日各種瑣碎雜事卻多如牛毛，尤其是金銀支出的精細事情更要謹慎人操辦，絲毫不能馬虎。當初馬老掌櫃在世時，殫精竭慮，兢兢業業，才把所有買賣賬目打理得井井有條，如今到哪裡去找像馬老掌櫃這樣忠心能幹的掌櫃呢？
思來想去，最後孫少祖決定張榜招賢。他讓兒子孫忠寫了一張榜文，大意是德仁堂老掌櫃去世，老闆要招一位精明強幹的新掌櫃，新掌櫃必須精通藥材經營，人品忠厚，年薪紋銀二百兩。榜文一貼，前來競聘的人絡繹不絕，不料挑來選去，卻沒有一個人能讓孫少祖滿意。眼見生意沒有掌櫃操持，買賣大受影響，孫老闆愁得飯都吃不下。
這日正值小雪節氣，天氣陰沉，西北風吹到人臉上猶如刀割。為新掌櫃之事愁眉緊鎖的孫少祖，正在後堂喝茶烤火，見孫忠帶進一位三十多歲的中年漢子。漢子身穿羊皮棉襖，頭戴羊皮帽子，肩上披著一條褡褳，雖然其貌不揚，可雙目炯炯，一看便知是精明幹練之人。孫少祖急忙問： “ 這位先生是 ……”
中年漢子抱拳說： “ 在下姓柳名仁，是潁州城外三里坡人，自幼跟隨家父在外做藥材生意，漂泊數載。近日聽說德仁堂要招新掌櫃，在下不才，特來候選。 ”
孫少祖立即讓人上茶，然後又細細打量了柳仁一番才說： “ 柳先生做過藥材生意，一定深諳藥材行情吧？ ” 柳仁聽了，便知孫老闆是在考他，於是侃侃而談，滔滔不絕，說得孫少祖不住點頭。隨後孫少祖又問他幾件藥材生意之事，柳仁全都對答如流，但孫少祖並沒有立即決定，而是指著櫃上的一本賬簿說： “ 馬老掌櫃去世後，櫃上的賬一直無人清理，此事就麻煩柳先生幫個忙吧。 ” 柳仁一聽，立即拿過賬簿，發現賬簿中條條目目雜亂無章，還有幾筆收支賬目也十分模糊。於是他拿過算盤，劈里啪啦一陣撥弄，不一會兒便把一本爛賬理得清清楚楚。孫少祖接過賬簿細看後，心裡樂開了花，立即吩咐下人準備酒菜，決定要聘用柳仁為新掌櫃。
不到一炷香工夫，酒菜擺上，兩人剛入座，就聽門外有人猛拍門。夥計開門，就見門口停著一輛馬車，兩個壯漢子從車中扶出一個面色慘白的獨眼大漢。獨眼大漢進屋後，撩起棉衣，露出脊背上的幾道傷口，每道傷口有六寸長短，血肉外翻，十分可怕。旁邊一個攙扶獨眼大漢的黑瘦漢子說： “ 我們是外地的生意人，半路上遇到了強盜，不但搶了我們的貨物，還傷了我們的人。麻煩貴鋪郎中診治一下，一定重謝。 ”
孫少祖立即讓鋪裡的郎中為獨眼漢子治傷，郎中診斷後，為獨眼漢子清理了傷處，然後寫了一張藥方，讓夥計按方抓藥。不想一旁的柳仁卻從夥計手裡一把奪過藥方，笑說： “就讓在下來吧。 ” 說罷，不等孫少祖點頭，就來到藥櫥面前，按藥方上寫的，一一稱好，包裹後交給黑瘦漢子。
孫少祖見柳仁還會抓藥，心裡十分高興。但當他無意中瞟了一眼柳仁的右手時，臉色一下子陰沉下來。
黑瘦漢子道了謝，付了一錠銀子，便攙扶著獨眼漢子上車離去。這時柳仁回過身，剛想說什麼，不料孫少祖卻搶先說： “ 柳先生，水淺不敢容蛟龍，我這小藥鋪不敢屈就柳先生的大才，還請另謀高就吧。 ” 說完不等柳仁答話，竟然冷冰冰徑直回了內堂。
柳仁與旁邊的孫忠都愣住了，剛才還相見恨晚的孫少祖，怎麼一下子就翻臉了呢？孫忠一頭霧水，急忙趕到內堂，見父親正在嘆氣，忍不住問： “ 父親，柳先生正是我們德仁堂需要的人才，你為何將他拒之門外呢？ ”
誰料孫少祖卻說： “ 忠兒呀，你只知其一，不知其二，只看到柳仁精明強幹，卻沒發現他其實是個不誠之人。 ”
不誠之人？孫忠覺得不可思議。孫少祖說： “ 剛才在柳仁稱藥時，我注意到他每稱一味藥，他拿秤桿的右手小指，都會輕輕彈一下，雖然他的動作既快又輕，卻逃不過我的雙眼。彈秤桿的手法是一般商販缺斤短兩的慣用手段，俗話說一秤壓千斤，在稱東西時，稍微動一下手腳，商販便能從秤上白賺顧客幾兩分量。而這彈秤桿的手段用在藥鋪中，則更為齷齪。你想，藥材是用來治病救人的，幾錢幾釐都不能馬虎，這柳仁在稱藥時，竟然缺斤短兩，為貪幾兩藥材，竟然置人命於不顧，咱們德仁堂絕對不能用這種人品不良的人。 ”
孫忠恍然大悟，不得不佩服父親的眼光老辣，心裡又十分可惜柳仁如此有才，卻無忠厚心腸。
不久後的一天半夜，睡夢中的孫少祖父子被人從被窩裡拽了起來，拖到院子裡。孫少祖驚慌不已，仔細一瞧，只見院子裡十幾個黑衣大漢，全都手持鋥亮鋼刀，一臉殺氣，為首的竟然是那天攙扶獨眼大漢來治傷的黑瘦漢子。黑瘦漢子惡狠狠地說： “ 好個奸商，我大哥吃了你的藥，不但沒好，反倒差點送了命。今日老子就取你全家的性命，為大哥出口惡氣。 ”
孫少祖心裡暗暗叫苦，可面對十幾把鋼刀，卻毫無辦法。黑瘦漢子大叫一聲，舉刀就砍，孫少祖只得閉目待死，誰知只聽 “ 嘩啦 ”一聲巨響，然後是一片鬼哭狼嚎聲。孫少祖睜眼一看，就見十幾個大漢被一張從天而降的鐵網罩住，網上還掛滿了倒鉤刺，周圍跳出了幾十個捕快，將他們綁了個結實。
死裡逃生，孫少祖認出為首的捕快是衙門的王捕頭，趕緊上來道謝。王捕頭卻擺手說： “不用謝我，如果不是有人事先透露消息，說這幫匪人要來德仁堂行兇，還不能將他們一網打盡呢。孫老闆不知道，這幫匪人殺人越貨，朝廷早就下了嚴令，要限期緝拿，幸好那人說的消息是實，不然還真不好拿住他們。 ” 孫少祖一聽，忙問透露消息的是誰，孫捕頭說： “ 此人名叫柳仁，是城外三里坡人。 ” 孫少祖愣住了，半晌不語。
第二天，孫少祖與孫忠坐上馬車，帶著厚禮去答謝柳仁。柳仁彷彿猜到孫家父子要來，早已在門外守候。見到孫家父子，急忙抱拳說： “ 孫老闆前來，一定是因為捕快抓住了那幫匪人吧？ ”
孫少祖驚奇不已： “ 柳先生真是神了，你怎麼知道那天來治傷的是些匪人？又怎麼預料到他們會來報復我呢？ ”
柳仁笑了： “ 那日，那些匪人說他們是遭強盜搶劫才受的傷，可我略通醫術，獨眼大漢身上受的傷並不是普通傷，而是被捕快的鐵尺打出的傷口。再加上那些人說他們是商人，可他們個個相貌兇惡，目露殺氣，沒有半點商人模樣，倒是他們手腕虎口上因為常年拿刀，都磨出了繭子，於是我斷定他們是匪人，因受官府追捕才受的傷。因此在給他們抓藥時，故意每味藥少稱了兩錢，使他們傷上加傷。我想自古匪人窮兇極惡，睚眥必報，他們如果得知是因為我從中作梗，一定會千方百計前來尋仇的。我本想當時告訴孫老闆提防，可孫老闆卻誤會我是貪婪之人，不聽我解釋，於是我只好自己去官府，讓他們日夜守候在德仁堂四周，終於等到了他們自投羅網。 ”
孫少祖有些不解： “ 既然柳先生斷定他們是匪人，為何不當面揭穿呢？ ” 柳仁搖頭說： “匪人殺人不眨眼，你我都是手無縛雞之力的人，如果當面揭穿，我怕他們翻臉，到時你我性命不保呀。 ”
孫少祖點頭讚許不止，可是他還有些不明白： “ 既然他們是匪人，我們平民百姓招惹不起，柳先生為何不假裝不知，給他們抓完藥就算了，為何還要招惹這等兇險之事呢？ ”
柳仁嚴肅地說： “ 按照大清律令，給匪人治傷，屬於私通叛逆之罪，罪該滿門抄斬。如果日後匪人被抓，供出是德仁堂為他們治傷抓藥，德仁堂難免就會蒙受不白之冤。與其日後受冤，還不如除去匪人，一來免除後患，二來還能為民除害，三來官府也不會追究私通匪人的罪名，一舉三得，何樂而不為？ ”
孫少祖聽罷，猶如醍醐灌頂，心中又感激又慚愧，不禁對柳仁抱拳長揖說： “ 柳先生大恩，我孫家永世不忘。柳先生面對惡匪急中生智，用幾味草藥便將匪人抓獲，真是奇才。而老朽一時不明真相，錯怪了柳先生，柳先生卻以德報怨，為我孫家免除一場大劫難，老朽真是慚愧呀！ ”
後來，孫少祖厚禮聘請柳仁擔任德仁堂大掌櫃，德仁堂的生意比以前更興隆了，買賣一直做到了南洋各地。而孫少祖也常常教訓兒孫： “ 這世上的事情，常常不像我們表面上看到的那樣，有時眼見也不一定為實，遇事看人還要三思而行，不能輕下定論啊！ ”
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