桂林市興安縣嚴關鄉仙橋村的桂北險關——嚴關，宋朝淳熙初年的周去非在《嶺外代答》中認為建於秦朝軍隊戌兵五嶺之時，清朝顧祖禹在《讀史方與紀要》中則認為是漢代歸義侯越嚴南征時所築，也有可能是秦時夯土漢時關，無論如何，建造年代都十分古老。現在我們看到的嚴關雄姿，是明末崇禎十一年（1638年）重建，清咸豐元年（1851年）大修，目的都是防禦農民起義軍奪關。
嚴關為楚粵咽喉，關口兩旁兩山壁立，中間是一線鳥道，形勢十分險峻。整個關口全部用青方石漿砌而成，長43.2米，高5.3米，厚3.23米，門洞分前後雙重卷拱，形成雙重閘門，中間露頂，臨戰時守軍既可從露頂居高臨下攻擊，又可採用擂石對敵，真是一夫當關，萬夫莫開，因此古人在關北上馬石處摩崖題詩：
山山山山山山山，
峭壁巉巖步履難。
欲向此中求吉壤，
難難難難難難難。
區區28字，7個“山”字，8個“難”字，嚴關隘口的艱險難越躍然而出，表現得淋漓盡致。
正因為嚴關易守難攻，成為歷代嶺南戰事的多發地，北宋嘉祐年間的廣西經略使李師中在視察桂北軍事形勢後，認為桂林城的北面第一道防線就是嚴關，欲爭城池，必先奪嚴關，寫下了“嚴關便是玉門關”的詩句。
事實的確如此。西漢元鼎五年（公元前112年），平定南越判軍的歸義侯越嚴，儘管所在的漢軍人數眾多，但也在嚴關受到強烈的阻擊，經過一番苦戰和迂迴，才奪下嚴關，揮師下灕水，後會師番禺，使漢朝重新統一嶺南。
南宋時，南下的元兵所向披靡，但元軍從湖南向廣西進攻時，靜江府僅用三千精兵固守嚴關，就抵擋住了元軍半年的進攻，最後是偏師繞道防守力量薄弱的龍虎關，才經平樂決戰桂林城。
到了明末清初，嚴關更是戰事連連，總是佔領或守住嚴關的一方取得最後的戰爭勝利。
除去嚴關那些崢嶸歲月，嚴關的風景也是那邊獨好，據說還是楚粵分野，也是南北氣候炎涼的分界，一邊是異常寒冷，雪花飄飄，一邊是烈日當空，炎熱多雨，所以清代詩人彭榕就寫過一首《嚴關玩雪》的詩：
一夜雪飛不過關，
滿山都是玉為顏。
重樓十二城一座，
白玉京原在此間。（圖片來自東方IC）
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