北洋海军是近代中国最强大的海军力量，按照当时很有权威性的《美国海军年鉴》，排名世界第九，亚洲第一，远远比当时的日本海军要强大得多。可惜在中日甲午战争，尽管北洋海军有邓世昌、林永升等爱国将领，也有一众浴血奋战的爱国士兵，但北洋海军最终完败于日本海军，几近全军覆没。
影视作品中的北洋海军
甲午战争兵败后，清廷向日本议和，签订了丧权辱国的《马关条约》。事后，那些幸存的北洋海军将士全部被清廷革职，北洋海军至此解散，清朝的海军力量彻底瓦解。不过那些被革职的北洋海军将士中，有一位因为对清廷的腐败无能非常悲愤，加入了革命党，追随孙中山先生反清，他就是当时向日本递交议和书的程璧光。
程璧光生于公元1861年（清咸丰十一年），广东香山人（今属广东省中山市），是国父孙中山先生的同乡。程璧光自幼家贫，后来随父亲程培芳离乡别井到檀香山谋生，经过打拼小有成就，家境也渐渐富裕。公元1871年（清同治十年），程培芳因病在檀香山去世，家业衰落，程璧光把父亲的遗体运回家乡安葬。
程璧光
把父亲安葬好之后，年仅10岁的程璧光的生活又陷入困境，于是他投靠了姐夫陆云山。陆云山是福建海军的管带（管带就是舰长的意思），当时福建船政学堂正在招生，程璧光在陆云山的帮助下进入学堂学习海军。数年后，程璧光以优秀成绩毕业，历任福建海军、南洋海军、广东海军，最后任职广东海军广丙号管带。
公元1894年（清光绪二十年），中日甲午战争即将爆发，有爱国之心的程璧光怀着保家卫国的心，带着广丙号北上支援北洋海军。在战斗中，程璧光和其他北洋海军一起浴血奋战，一度给予日本海军重创。
可惜最后北洋海军还是以全军覆没告终，程璧光是少数幸存将领之一。在李鸿章的指示下，由程璧光带着议和书递交给日本海军，程璧光带着屈辱完成了这个任务。
海圻号巡洋舰
甲午战争过后，北洋海军幸存将士们全部被革职，程璧光被迫返回家乡，他对国家和民族的命运忧心忡忡，对清廷的腐败无能更是非常悲愤。后来程璧光得知弟弟程奎光已经加入了孙中山的革命党，在弟弟等人的劝说下，程璧光的思想发生了改变，他决定加入革命党，追随孙中山反清。
1895年（清光绪二十一年），孙中山领导的第一次广州起义失败，程璧光也逃亡至南洋。在南洋，程璧光遇到了出使欧洲的李鸿章。在李鸿章的保举下，程璧光免去一切罪过，官复原职，参与重建清末海军，担任海圻号管带。
程璧光在墨西哥
时间到了1911年（清宣统三年），清朝灭亡前夕，发生了一次墨西哥迫害华人的事件。在清廷的指示下，程璧光驾驶海圻号向墨西哥政府兴师问罪。程璧光面对墨西哥政府，他大气凛然、据理力争。在程璧光及其海圻号的武力压力下，墨西哥政府公开向清朝道歉，并对受害华人赔偿，这是近代中国清朝对外最霸气的一次，程璧光出色地维护了国家和民族尊严。
辛亥革命爆发后，程璧光深知清朝灭亡是历史趋势，所以他公开表示不再为清廷效力，积极支持孙中山推翻清朝。
民国建立后，程璧光闲赋在家，不过问政事。1917年，孙中山声讨北洋军阀，发动护法运动，程璧光再次出山，坚决拥护孙中山，被孙中山任命为海军总长。次年2月，程璧光在广州被暗杀身亡，终年57岁。
影视作品中的北洋海军
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