在民國時期，山東曾有一支敢於和當時的北洋政府抗衡甚至是劫持國際列車和乘客的山東建國自治軍，而這支民間武裝為首的領頭人就是民國第一悍匪孫美瑤。
孫美瑤
其實，所謂的民國第一悍匪孫美瑤並不是天生的草莽漢子，兇惡匪首，孫美瑤及其所率領的山東建國自治軍原本是出自孫美瑤的親哥哥孫美珠之手。孫美瑤和孫美珠祖籍山東棗莊，孫家在當地是名門望族，哥哥孫美珠曾是清末秀才，在當地也算是有名的知識分子，但是時局動盪，家國不安，孫美珠同家族中的叔叔孫桂枝決議落草為寇，自立自強，抵禦外辱。孫美珠等人集結了多省的難民七八千人，組成了山東建國自治軍，孫美珠任總司令。
孫美瑤及部下
但是山東建國自治軍樹大招風，被當時的北洋政府所忌憚，北洋政府屢次派兵圍剿，孫美珠再一次交鋒中被官兵殺害。孫美珠死後他的弟弟孫美瑤被推舉為總司令，繼續領導山東建國自治軍。北洋政府為了徹底消滅山東建國自治軍，集中優勢兵力對他們進行圍剿和圍困，為了解除困境，山東建國自治軍內部商議由孫美瑤帶領精銳小分隊劫持國際列車，並以車上人質威脅北洋政府撤軍，於是震驚世界的臨城劫車案就此上演，民國第一悍匪孫美瑤也一舉成名。臨城劫車案，被稱為“民國第一大案”，又被一些歷史學家稱為義和團之後中國最大的涉外危機。
劫持火車
抱犢崮（山東建國自治軍當年駐紮的地方）
此次綁票的目的在於，迫使官軍停止圍剿匪巢和將他們收編為國軍。事件發生的當天，日本驅逐艦4艘開到天津港，水兵們登岸遊行，抗議人員被劫。北京政府十分恐慌，立即下令懲罰出事地點的沿路軍政人員，並命令山東督軍田中玉加緊追剿。孫美瑤則傳言，如田中玉等膽敢追剿，便立即殺掉被擄去的外國人質。
5月7日至8日，英、美、法、意、比五國公使連續向北京政府提出最嚴厲的抗議。外國駐京使團議決：（1）列國共同質問臨城事件責任；（2）限日放回被綁架人員；（3）保證今後津浦路安全，至必要時，外國聯軍得采取應急手段。同日，上海美僑電請美國總統迅速營救被擄僑民，在北京的美國駐軍要求採取直接行動，美國國防部長也向國務卿建議出兵中國。日本雖無僑民被擄，但日本報紙也鼓吹組織國際聯軍共管中國鐵路。
5月9日，5國公使限北京政府於3日之內救出全體被俘外僑，否則，將每隔24小時加賠錢款若干。由於外國公使堅決主張派人與孫美瑤講和，北京政府便把一切政務擱在一邊，集中全力辦理營救外僑之事。為保證被擄外僑的安全，北京政府下令停止進剿，改剿為撫，派人與孫美瑤談判。
山東建國自制軍碑記
孫美瑤雖然幾經討價還價，最終和北洋政府達成協議，但勝利果實只維持了半年左右，孫美瑤就被曹錕誘殺，名動一時的山東建國自治軍也遭到了遣散和改編。
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