腰椎間盤突出症的發生原因有內因和外因兩方面。
內因是椎間盤本身有發育上的缺陷，椎間盤缺乏血液的供給，修復能力較弱；
外因則有損傷、勞累、受寒著涼，以及在日常生活和勞動中，由於負重和脊柱運動，椎間盤受到來自各方面的擠壓、牽拉和扭轉，而發生萎縮、彈性減弱等退行性變化。
如此內外兩種因素並舉可誘發腰椎間盤突出症。
具體來說以下因素與腰椎間盤突出症發生較為密切。
與腰椎間盤自身特點有關有人可能會問：“為什麼腰椎間盤易於突出呢？而且不同的人突出的部位基本相同？”
這是因為隨著年齡的增長，椎間盤退變，水分脫失，彈性和張力減退後，椎間盤纖維環容易變性後而產生裂隙，則椎間盤髓核可經此裂隙而突出。椎間盤纖維環後部較窄，強度較差，髓核變性後易於向後方突出，但因為纖維環後方的中部有後縱韌帶的加固作用，所以突出的髓核多見偏於側後方。但亦有因後縱韌帶薄弱而向中央部後突出的，即稱為中央型。另外，後縱韌帶在腰5、骶1平面時，寬度顯著減少，對纖維環的加強作用明顯減弱。所以突出部位往往在腰4與腰5、腰5與骶1之間，即腰部正中下方。
與用力不當有關
腰椎間盤突出症往往與用力不當有關。因為腰椎排列呈生理前凸，椎間盤後薄前厚，當人們在向前彎腰時，髓核就向後方移動，而且受到體重、肌肉和韌帶等張力的影響，髓核產生強大的反抗性彈力，這反抗性彈力的大小與負重的壓力大小成正比。在此情況下，如果這種力量過大或椎間盤纖維環本身已有缺陷，髓核就有可能衝破纖維環面向側後方或中央膨出或突出，引起腰神經根、馬尾神經或脊髓的壓迫症狀。
與職業有關
腰椎間盤突出症多發於長期保持固定姿勢的人群，如辦公室職員、電腦操作員、會計、打字員、教師、司機等，這些人長期缺乏體育運動，體質相對較弱，而且他們的腰椎長時間承受著靜壓。人體在前傾20度坐位時，其腰椎間盤承受的壓力最大，所以在長期“座族”人群中，腰椎極易發生病變。再就是長時間從事重體力勞動或長期在寒冷潮溼的環境中工作的人們的腰椎也極易發牛病變。因為寒冷或潮溼可引起小血管收縮、肌肉痙攣，使椎間盤的壓力增加，可能造成退變的椎間盤纖維環破裂。裝卸工人長時間彎腰提舉重物，駕駛員長時間坐在駕駛室裡處於顛簸狀態……這些長期反覆的外力對椎間盤的衝撞造成的輕微損傷，經年累月地作用於椎間盤，從而使椎間盤的退變速度加快，因而這部分人群也是腰椎間盤突出症的高發人群。
與年齡有關
腰椎間盤突出症的發病率與年齡緊密相關，年齡越大，發病率越高，但也不是說腰椎間盤突出症與30歲以下的人無緣。據國內醫學專家調查，目前30歲以下的人腰椎間盤突出症發病率急速上升。這向人們敲響了警鐘，腰椎間盤突出症正悄悄地向低齡人群走來。
與性別有關
腰椎間盤突出症男性明顯多於女性。這是因為女子腰部的椎間盤比男子相對要厚，而且空隙要大一些。這也使女性得天獨厚，能完成柔軟的體操或雜技動作，而男子在腰部的柔軟性方面也只能望塵莫及了。
與吸菸有關
吸菸的人容易患腰椎間盤突出症。具體原岡尚不明確，可能是由吸菸引起慢性支氣管炎，而咳嗽時引起椎間盤內壓及椎管內壓增高之故，促使椎問盤變性後髓核突出。另外，科學家還發現向動物注射尼古丁，可減低其椎體血容量，從而影響椎間盤的營養，使椎間盤容易發生退變。這也可能是吸菸者易患腰椎間盤突出症的原因之一。
與外傷有關
據統計，約有1/3的腰椎間盤突出症患者有不同程度的外傷史。常見的外傷誘因有彎腰搬重物H寸腰部突然用力不當，或在腰肌尚未充分活動的情況下搬動或舉動重物，各種形式的腰扭傷，長時間彎腰後突然直腰，臀部著地摔倒等，這些外傷均可使腰椎間盤在瞬間髓核受壓力超過了纖維環的應力，造成纖維破裂，髓核從破裂部突出。
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