与官至太尉的曹嵩之子，四世三公的袁门血裔不同，临洮人董卓久居边陲，且家道中落，只剩得几亩薄田，春天若不勤奋农耕，秋天就要腹内空空。可是，这种贫家子弟的天命未能打消他内心与生俱来的侠性。董卓少年时便敢孤身一人深入羌胡，羌人诸首领非常欣赏他的胆识气魄，主动跟他交结，把酒言欢。
当少年董卓在披荆斩棘、漫游山川之时，那些官N代在干什么呢？曹操虽然也有几分侠气，但大都用在了歪路上，放荡不堪。袁绍即便一表人才，不怒自威，但纨绔习气深入骨髓，跟着曹操整日吃喝玩乐，斗鸡戏蛐。更有甚者，哥俩竟去偷人家新娘，不料被人识破，抱头鼠窜。
残酷的现实迫使董卓中止游历，回乡务农。可过了没多久，那些羌人开始想念这个英姿潇洒的少年了。于是羌族各部选派代表，结伙前来看望董卓，董卓大喜过望，可家贫如洗，拿不出像样的东西来招待贵宾，就一咬牙做出了叫那些羌人感动不已的举动：“杀耕牛与相宴乐。”要知道汉末耕牛是最为重要的劳动工具，跟房产和地产一样，是一个家庭的支柱。
羌人归去后，少年董卓视义如命的声名很快传遍西夷各部，众部落民众集聚了上千头牧畜赠与董卓，表示要永相交结，誓死追随。
自此，董卓有了起兵的资本。是时，朝廷为了镇压黄巾起义，四处征召良家子弟扩充政府军。董卓虽然身份卑微，出身也并非名门望族，但其少年侠俊的声名在当地颇为显赫，而且自小习得武学绝技“双带两鞬，左右驰射”，于是顺理成章地被选拔入军，并担任军司马。不久之后，并州一役，董卓勇猛无比，建立奇功，被拔擢为郎中。
值得一提的是，并州的胜仗不光让董卓初试牛刀成功拜官，朝廷还赏赐了他九千匹绢帛。面对这样一笔巨赏，董卓没有像其他将领那样纳入私囊，而是全部分发给为他卖命的弟兄们。这一举动令全军上下感激涕零，从此死心塌地地跟着他“闹革命”。
董卓的宦途也并非一帆风顺，不久之后因吃了败仗被罢免，但数月后西凉战事吃紧又被起用。董卓重整兵马，边检讨得失，边向西进军。
汉军长途奔袭，又深入贼穴，而对手则把守要塞以逸待劳。六路征西大军明显力不从心，其中五路都很快败下阵来，有些甚至被杀得七零八落。唯有董卓率领的部队未受重挫，但也处于孤军奋战的绝境。若一再延拖，恐怕会沦为瓮中之鳖，吃败仗是早晚的事。
为了安然撤退，董卓使了非常巧妙的一计：瞒天过海。他先是放出粮草耗尽的消息，并于河中假装捕鱼充饥。在这些表象的掩护下，汉军全力建筑河坝。待建成后，全军悄无声息地从坝底开溜。待过河后立刻摧毁大坝，胡兵虽至，却已经渡不过去了。
退至扶风郡清点人马时，大家都惊诧不已，原来六路汉军竟只有董卓一支安然无恙。朝廷对这位战场新秀大加赞赏，直接提拔他为前将军，封斄乡侯，并任命其为并州牧，为汉室镇守要郡。
此时的董卓风光无限，拜将封侯，又有了自己的地盘，到了一个常人无法到达的高度。然而，公元189年，年仅34岁的汉灵帝突然驾崩，董卓命运的天平骤然倾斜，人生和人性也陡然反转。年幼的汉少帝被推上帝位，开始了提线木偶式的表演。从此英姿飒爽的少年董卓被历史淹没，留在人们记忆中的只剩下那个弑君屠民的杀人魔王。
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