“昭君出塞無悲意，一曲荔枝天下知”。在嶺南地區，沒有人不知道紅線女，不知道她的《昭君出塞》。 甚至一度，全中國人民都知道紅線女和她的《荔枝頌》。
從小燕紅到紅線女 出身粵劇世家的紅線女，原名鄺健廉，一個有著濃郁南粵文化氣息的姓名。老家是廣東開平市農村水口鎮泮村向北村人，1924年12月27日生。她的家庭是當地的大族，父親鄺亦膜在廣州開設藥材店（兼賣藥酒）。 家境不錯。紅線女家族中有不少粵劇名伶，她也因此自小是個戲迷，對於話劇、京劇、漢劇、粵劇，都有濃厚的興趣。
1938年，14歲的鄺健廉隨母親赴香港，師從舅母學習，一開始藝名叫小燕紅，後來因為喜歡“紅線盜盒”的俠義故事和箇中精神，改藝名為紅線女。 從此以後，這個名字成了中國藝壇的傳奇。抗戰時期香港淪陷，紅線女在廣州認識了之後同為粵劇大師的馬師曾，參加了他的劇團。
1943年，在《刁蠻公主憨駙馬》中，紅線女因一次機會正式躍升為正印花旦。而此後，馬師曾因教戲經常有機會接觸到紅線女，並因此對她產生了情愫，而紅線女對馬師曾也頗有愛意。 兩人很快走到了一起。
1944年，紅線女嫁給了比她年長24歲的馬師曾，11年之後，兩人離婚，但藝術上的合作卻一直沒有中斷。 1946年，抗戰勝利後，紅線女再度定居香港。在香港的十年，她拍過近百部電影，是粵劇、電影雙棲影星。 逢到新片上映，觀眾祝賀她演出成功的花牌曾有三層樓那麼高。
然而，就在她在電影藝術事業紅極一時的時候，紅線女卻不甘做搖錢樹，用私房錢組建真善美劇團。
上世紀50年代初，又組建了紅星粵劇團。1952年，她在演出《一代天驕》、《王昭君》，改編《蝴蝶夫人》和莎翁名著的實踐下，根據自己的天賦、嗓音條件，在傳統旦角的基礎上，融入京腔、崑腔演唱藝術和西洋美聲技法，創造了使海內外觀眾為之傾倒的“紅腔”。
紅線女終其一生對粵劇藝術進行著發展創新，並努力和其他形式融合。1984年，她在廣州中山紀念堂舉行粵劇戲曲小調音樂會，這是中國戲曲藝人的首次個人演唱會，也是她在“文革”後首次登臺。
而後，她又嘗試用鋼琴、交響樂為粵劇伴奏。直到76歲的時候，紅線女還為首部粵劇動畫電影《刁蠻公主戇駙馬》配唱，因為她希望能夠讓小朋友瞭解粵劇。 雖然已經多年沒有登臺演出，紅線女的晚年卻一天也沒有離開過粵劇藝術。在廣州珠江新城的一棟藝術建築裡，一個集粵劇收藏、只此一家。
無論如何，紅線女的一生，和這個“紅”字，始終不曾相離。 她是紅極一時的一代名伶。她創造紅派藝術，開闢了粵劇表演的嶄新時代。她的“紅腔”在高音域創造了難以攀登的高度，隨心所欲、遊刃有餘。在60多年的表演生涯中，也因為紅線女和她的丈夫馬師曾，粵劇這個有著巨大地域障礙的地方劇種，成為了聞名全國的大劇種。
她幾乎拿遍了一個藝術家可以獲得的所有榮譽。美國紐約林肯藝術中心的終身成就獎、聯合國的“傑出藝人獎”，” 2010年，她在上戲劇院的舞臺上領獎，一雙紅色高跟鞋分外耀眼。八十幾歲的年紀，依舊可以把年輕的晚輩主持人白燕升耍得團團轉到找不到方向，然後當眾哈哈大笑。唱起《荔枝頌》時，依舊是震撼當場、聲線繞樑不減當年的高腔。
她笑稱“我是18歲的紅線女”時，全場都會心地笑、鼓掌，大家由衷覺得臺上的老太太屬於一段傳奇——風華絕代，青春不老。 紅線女愛穿紅色。 見過她的人都會感慨，她的美，她的年輕。無論何時，老太太總是一頭華髮，映襯著白皙的面容，紅框眼鏡下依然是顧盼生姿的眼睛。 
在兒子馬鼎盛看來，“我母親對藝術的奉獻和她的愛國情懷是不可分割的。因為熱愛自己的國家、熱愛自己的民族，她才能這麼熱愛粵劇藝術。” 鄺健廉去世前的晚年期間，經常回到老家農村開平市水口鎮泮村向北村拜祭祖先，與村民聊天同樂，並在門前池塘邊栽種了兩顆紅豆樹，現在已七八米高了，她的一生充滿傳奇，因為有一顆對藝術和民族的赤子之心，紅線女卓越的成就是開平市農村的驕傲！
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