從學生時代到現在，李煜一直都是我最喜歡的三大詞家之一，另兩位是蘇軾和辛棄疾。
“做個才人真絕代，可憐薄命做君王。”清人郭麐（lín，亦作郭麟）的這句詩是對李煜悲劇一生最中肯的評價。
李煜
公元958年，周世宗柴榮御駕親征南唐，唐軍一潰千里，柴榮親臨長江北岸。南唐中主李璟自度難以堅守，情急之下向周世宗上表稱臣，將江北數州盡獻於周，去除帝號、改稱國主，廢除交泰年號、使用後周的顯德年號。次年，太子李弘冀去世，李璟第六子李從嘉（李煜）受封吳王，不久被立為太子。出於安全考慮，李璟決定遷都洪州，改為南昌府，號南都。但是南昌城當時太過侷促，難以容納下如此眾多的宮苑、官衙，群臣多有怨言，李璟在憂憤中病逝，年僅46歲。
960年，趙匡胤從柴氏孤兒寡母手中奪走江山之後，南唐繼續向趙宋稱臣。次年，年僅24歲的李從嘉即位為國主，改名李煜。
南唐
從國勢上來說，中主李璟在位時期，南唐曾經有過一段輝煌，先後滅亡了閩國和南楚，但是其領土不久都得而復失。隨著周世宗的南下，南唐向後周稱臣以後，滅國只是時間問題，已經不可避免，李煜能做的也僅僅是延緩這一趨勢。
971年，宋滅南漢令李煜非常恐懼，於是上表去除南唐國號，稱江南國主。975年，南唐在宋和吳越兩軍的夾擊之下滅亡，李煜肉袒出降。但是南唐軍隊在宋軍面前也並非不堪一擊，宋軍圍攻金陵長達一年多而不能下，趙匡胤一度曾有罷兵休戰的打算。
趙匡胤
976年正月，李煜被送往汴京，受封為違命侯，不久，趙光義即位後，改封李煜為隴西郡公。趙匡胤之所以賜給李煜這樣一個羞辱性的封號，是因為他當初曾經招李煜進京朝覲，但是李煜擔心有去無回，託病推辭了。
趙光義曾經問南唐的舊臣潘慎修說：“李煜真的是個懦弱無能之輩嗎？”潘回答說：“如果真是如此，他豈能守國十餘年？”李煜即位後原本也是希望有一番作為，試圖推行新政，但是在多方掣肘之下最終失敗。不管他的治國水平究竟如何，李煜的“皇帝”生涯結束了。
李煜和大周后
朝政積重難返，無奈的李煜或許只能寄情於後宮和詩詞上，所以李煜前期的詞作，多反映宮廷生活和男女情愛，難脫花間派的習氣，但是其中亦不乏佳作，例如這首《長相思》：
雲一緺，玉一梭，淡淡衫兒薄薄羅，輕顰雙黛螺。秋風多，雨相和，簾外芭蕉三兩窠，夜長人奈何！
李煜即位後，封周娥皇為國後（大周后），但是她不久即病。大周后生病期間，李煜朝夕問食，經常衣不解帶、陪伴左右，湯藥每次都要親嘗。他們的次子李仲宣在4歲時因為一隻貓打碎了琉璃燈而受到驚嚇夭折，大周后悲痛不已，病情加重很快過世，年僅29歲。4年後，李煜封大周后的妹妹為國後，人稱小周後。小周後的名字史書並沒有記載，但是據臺灣史學家的考證，小周後名周嘉敏，字女英，而大周后名周憲，字娥皇。
大周后和小周後
據馬令《南唐書》、龍袞《江南野史》和陸游《南唐書》等書記載，在大周后生病期間，周嘉敏經常出入後宮，與李煜漸生情愫。大周后病情加重後，一天她見到妹妹後問：“你什麼時候進宮的？”嘉敏當時才14歲，竟不假思索地回答說：“進宮好幾天了。”本來大周后對嘉敏和李煜的事已經有所風聞，如今聽到妹妹這樣回答，她就明白了一切。大周后非常生氣，於是面壁而臥，至死不再回頭看他們一眼。大周后死後第二年，李煜的母親鐘太後也病逝，李煜按製為母親守孝3年。在此期間嘉敏經常出入後宮，後來封為國後不過是完成禮儀罷了。
小周後
南唐滅亡的時候，李煜38歲，小周後僅僅25歲，他們在汴京度過了餘生的最後3年。他們被軟禁在汴京城西北角一座種有梧桐樹的院子裡。深受亡國之痛的李煜此後的詞風大變，詞作中多描寫他對昔日的悔恨、對故國的眷戀，意境深遠，極富感染力，讀之每每令人動容。在此期間他創作的很多首詞都為大家所耳熟能詳，例如這首《相見歡》：
無言獨上西樓，月如鉤。寂寞梧桐深院鎖清秋。剪不斷，理還亂，是離愁，別是一番滋味在心頭。
據野史記載，趙光義經常將小周後隨命婦招之宮中，幾天後才放她出宮，甚至還有《熙陵幸小周後圖》流傳於世。倘真如此，趙光義則無異於禽獸。坊間流傳，小周後每次從宮中回來，必大哭而罵後主，聲聞於外。此時的李煜，除了懦弱與無奈，只能將國仇家恨化作詩人的眼淚，寫成一首首流傳於後世的佳作，這是詞壇之幸嗎？
李煜與小周後
也許李煜只想這樣苟活著，和嬌妻過普通人的生活，但是趙光義卻並不給他這樣的機會。一次，趙光義派南唐舊臣徐鉉探視李煜，李煜說：“我只恨當初錯殺了潘佑、李平！”趙光義聞之大怒。
李煜生於七夕，亦逝於七夕。據王銍的《默記》記載，李煜41歲生日時寫了這首著名的絕命詞——《虞美人》：
春花秋月何時了？往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。
這樣一首詞，不過是李煜的自問自答罷了，但是在趙光義看來，這無疑是李煜想復辟的鐵證。七夕當晚，李煜命人吟唱此詞，聲聞於外。趙光義聽說後命秦王趙廷美親往賜李煜牽機藥，將他毒死。李煜服下毒藥後全身抽搐，頭腳蜷縮在一起，死狀極慘。不久之後，小周後悲不能已，也隨李煜而去。江南百姓聽說這件事後，於街頭巷尾為後主痛哭不已。
李煜
李煜就這樣走完了他屈辱的一生，他的才華在最後3年才盡得施展。如果他當初選擇了殉國，那他在詞壇也決不會有今日的地位。詩人往往就是這樣，在順風順水的時候很難有佳作問世，所謂“憤怒出詩人”、“窮而後工、愈窮而愈工”，這些話在李煜身上無疑得到了最好的印證，而蘇東坡和辛棄疾等人的經歷也概莫能外。
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