這個故事發生在元朝的明州。一個叫柳含春的姑娘，與姐妹結伴去踏青祈福，姑娘正是十七歲的青春年華，生的又是格外美麗，將寺廟一個叫竺月華的小和尚的心那是看的小鹿亂撞，於是情不自禁上前詢問姑娘的姓名家庭住址。
柳含春看是寺廟的小師傅，也九沒起什麼疑心，一一相告。誰知那小和尚聽完之後，表示要贈詞一首，送給柳含春，就是這個：江南柳，嫩柳未成蔭;攀折尚憐枝葉小，黃鸝飛上力不禁，留取待春深。
柳含春作為大家閨秀，自然懂得詞中的輕薄意思，十分的生氣，當下便回家告訴了父親，柳父一聽，登時火冒三丈，立馬就寫狀子將這個色和尚告上了公堂。整好趕上杭州府臺方國珍在明州巡視，一看這個狀子也是十分的生氣，這個和尚太過分了，於是立即派人把這個小和尚抓過來，並且準備好竹籠，若是真的，就把這個小和尚沉潭。
竺月華和尚被帶來的時候本還算鎮定，也對自己犯下的事供認不諱。方國珍十分的生氣：“竺月華，你既皈依佛門，理應六根清淨、四大皆空、嚴守清規才是，為何出言輕薄閨閣千金，擾亂佛門清淨之地?今日我也以你的姓氏為題，贈詞一首，你好生細聽，碧波潭深，你可在其中慢慢品味。”繼而念道：江南竹，巧匠結成籠;好與吾師藏法體，碧波深處伴蛟龍，才知色是空。
這下，竺月華面如死灰，百感交集，長嘆一聲說：“大人，我自幼孤貧，不得已皈依佛門，以求自保。也曾熟讀詩書，勤誦經文佛法，夢想成為高僧，只因當日面對佳人秀色，難禁青春情愫，忘了三戒真諦。大人要治我死罪，也是合情合理，小人不敢有任何微詞。只求大人讓我在死前再作詞一首，以表心跡，後定當死而無怨。”
方國珍批准之後，竺月華寫道：“江南月，如鏡也如鉤;如鏡不臨經粉面，如鉤不殿翠緯羞，空自照東流。”然後閉上雙眼，等著被沉潭。
方國珍接過這首詞，細細推敲一番，發覺這個小和尚不僅浪漫多情，而且頗有文才，又見他生得明眸皓齒，眉清目秀，雖身穿舊袈裟，腳踏舊芒鞋，頭頂光禿禿，卻仍掩蓋不了他青春年少的丰姿，不禁生髮感慨，同情起他來。一改原先主意，宣佈當堂釋放竺月華，並令他蓄髮還俗，求學上進。
接著，他又對柳父說：“這個小年輕容貌端莊，才思敏捷，不是市井鄙俗之流。我願為你女兒作媒，讓她與竺月華結為夫婦。”
柳父見是府臺作媒，又看到竺月華頗有才華，並非輕薄之徒，就同意了。柳含春一面傾心於小和尚文雅的談吐、端莊的相貌，一面又想到他只是個光頭和尚，心中不免有些疙瘩，便提出竺月華只有求取了功名才可下聘迎娶。
兩年後，小和尚高中歸來，結婚當晚，柳小姐派丫環給竺月華送去兩張帶有兩個題目的書箋，他只有答對了題目才可入洞房，否則再去讀兩年書。
竺月華拆開一看，只見第一題是一副上聯：朝誦經，晚誦經，蒲團古殿伴青燈，情豈入空門。竺月華明白小姐這是在詰問，就很快和了下聯：人有情，佛有情，華光普照有情人，慈悲本是情。
下聯送了進去，柳小姐沒有提出異議，算是通過。竺月華再看第二題，見是一首五言詩：纖手執瑞香，香插案几上。芳心求俊秀，偏遇俏和尚。
這首詩描繪了柳竺二人初次見面時的情形，並巧喻一個“禿”字。竺月華一見，不禁暗暗發笑，高聲說：“小姐你，何必舊事重提?自那日府臺允我蓄髮之始，已過整整兩年，如今青絲已抽，長可比小姐秀髮，今天正是我倆結髮佳期。”一邊說，一邊輕輕推開洞房門。
柳含春聽著竺月華的回答，確定他果然才思敏捷，文采風流，不覺喜上心頭，一抬頭見著對面夫君這般容光煥發、神采飛揚，又是一喜。在竺月華的深情凝望下，柳小姐只覺兩頰緋紅，心頭灼熱，嫣然一笑，百媚頓生。從此兩人情投意合，白頭偕老，傳為佳話。
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