上帝之杖
拖船就是一種專職用來拖動大型船舶的小船，因為工作的靈巧輕便需要，所以拖船的體型通常都造得很小，但是拖船裝配的動力裝置功率非常大，所以它的牽引能力特別強。按分工不同，拖船的類型大致也分類為港池拖船、內河拖船、近海拖船、遠洋拖船以及海洋開發和救援類拖船等。在拖動大型船舶的時候，拖船一般都採用數艘以上的數量進行作業，它既可以採用連串拖動的方式，也可以採用後推方式及左右舷側兩旁推進的方式進行牽動，使大型船舶能夠順利進出船塢與港口。
和其他大型船舶一樣，航母在進出港口時使用拖船推動主要為了防止刮蹭碰撞。由於港口內的水域狹窄，而大型船舶的動力都很強勁，稍有不慎就會發生碰撞事故，所以無論是進港靠泊或出港航行的航母此時會關閉動力系統任由拖船進行拖曳。拖船雖然小，但是在幫扶操控大型船舶行進時起到了航向穩定的作用。此外拖船在用於接觸拖曳對象的船身位置通常也裝配大量的絲制纖維或輪胎產品用來作為防護墊，防止船頭與大型船舶在接觸時的刮蹭造成損傷。一般港池拖船的長度約為30-31米，航速通常維持在8～15海里/小時左右，這樣可以抵抗纜繩拉動產生的作用橫傾力矩。
除了防止碰撞刮蹭，航母進出港使用拖船也有避免頻繁使用傳動系統造成磨損的考慮。因為在相對狹小的港口內，大型船舶行進規避，倒轉迂迴會進行頻繁的加減速和前進倒車，這對於燃油消耗和硬件磨損都很巨大。並非只有航母，一些軍用艦艇包括驅逐艦和護衛艦及補給艦這些，在進出狹窄的港口時全部皆使用拖船進行拖曳導向。2017年10月19日，抵達符拉迪沃斯託克參加俄印海上聯合演習的印度海軍的“薩特普拉”號導彈護衛艦在進入狹窄的港口時，正是因為操作不當，把俄羅斯的“額爾齊斯河”號醫療船給撞了一個大洞。
梁無咎
圖注：美國港口常用的大型拖船（YTB）
說到拖船，它是一種以推動或者拖曳的方式為艦艇提供動力的船隻，使用拖船能夠最大限度減少艦艇靠離碼頭時主機頻繁啟動和低工況使用等對主機使用壽命的影響，進一步延長艦艇動力裝置的使用壽命。不光是航母，其他的大型船隻進出港灣時也要用拖船。
由於大型水面艦艇的噸位比較大，一方面在每次離靠碼頭的過程中要反覆進車和退車，操作要求高，消耗燃料量大，造成較嚴重的機械磨損；另一方面，由於中大型水面艦艇噸位和慣性比較大而不易控制，進港出港往往都帶有一定危險性，特別是在較為複雜的氣象條件下和較為生疏的港口中，出現險情可能性更大。根據權威機構統計，近五年全球船舶36起主要事故中，發生在進出港期間的有25起，進出港時艦艇安全操作的高風險性可見一斑。此外，艦艇在進出港時必須保持較低航速，但在航速較低的情況下，必然會影響艦艇的操縱性，特別在有較大風浪影響或港口地形複雜、機動區域較小的情況下，容易發生擱淺或其他碰撞事故。
其實，大中型艦艇不但需要拖船協助靠泊碼頭，有時艦艇需要換一個泊位也需要拖船的協助；而艦艇準備出港，也首先需要拖船協助將其從泊位拖至航道，然後艦艇利用自身動力出港。
當然，拖船並非艦艇專用，通常除了艦艇外，拖船還用於拖動其他平臺或船隻，如帶動力的民船以及不能自己移動的駁船、故障船和鑽井平臺等。
兵工科技
進出港需要拖船輔助的其實不止航母，大型驅逐艦、登陸艦、兩棲攻擊艦等艦隻進出港也需要拖船進行頂推/牽引，這種拖船叫輔助作業拖船，和運輸拖船、救助拖船的作用不太一樣，輔助作業拖船專門用於大型船/艦隻的靠/離港、掉頭、移動、進出船塢、適航等作業，除大型軍艦外，大噸位民船有時也需要拖船輔助才能進出港/移動。
圖注：中國海軍071船塢登陸艦在拖船的輔助下進港
航母等大型軍艦，馬力雖然大，全速運轉能跑到30節，但僅限於遼闊的大洋上，一到航道複雜、水深有限、航線繁忙的港口，大馬力的優勢全無，因為進出港、靠泊就像停車入位，是個細活兒，急不得，就像考完科二之後的實際開車停車，幾乎沒有一把進的機會，需要不斷打方向、倒車、前進、打方向、倒車，在車位狹小的地方，需要反覆多次才能把車停進去，航母靠泊也是一樣的道理，留給大型軍艦機動的區域並不大，馬力再大也發揮不出來，特別是向出訪或者到比較陌生的港口靠泊，比如中國香港維多利亞港，港口非常繁忙，“遼寧”號航母進去的時候全靠拖船頂推。輔助作業拖船都是港口自配的，對進出港航道、港口的水文狀況非常熟悉，能夠確保大型軍艦進出港的安全，如果讓大型軍艦用自身的動力系統靠泊，不僅耗時耗力還容易出事故，大型軍艦剮蹭可不是鬧著玩兒的。
圖注：中國首艘國產航母在從船塢移動到舾裝碼頭的過程中需要拖船輔助才能完成，此時國產航母動力系統還未試車
軍機圖
航母由於體型巨大，吃水深，所以進出港十分麻煩，因為大部分港口航道的深度和寬度十分有限，同時在漲潮落潮期間水文條件也完全不一樣，對於航母這種大型艦艇來說依靠動力、自主航行進出十分困難，所以所有的航母進出都必須使用拖船。事實上不僅僅是航母，大型船舶進出港都必須使用拖船，站在港口管理方的角度來看，既是大型艦艇的艇長操控技術再怎麼好，港口也不願意冒險。一旦艦艇在進出港的關鍵航道擱淺，整個港口就進出不得，那豈不是虧大了？所以大家都老老實實使用拖船吧！
上圖中三哥的“薩特普拉”號護衛艦去俄羅斯參加軍演，這麼大的“停車位”居然還把旁邊的俄醫療船撞了，可見停泊靠港真的是一個技術活。同時從航母本身來看，由於船身巨大，頻繁使用加減檔對船隻的傳動器磨損很大，會消耗珍貴的使用壽命。所以所有的航母到了港口準備靠岸停泊，直接關了發動機，坐等港口的拖船來把它拖進進去。幾個拖船這邊頂那邊拖，安全上十分有保障。
對於航母來說，停泊港口是一件十分複雜的事情。水上航行和陸地最大的區別是沒辦法像陸地上那樣剎車成靜止狀態，由於船隻巨大的慣性，所以船舶要想剎車成靜止狀態幾乎是不可能的。巨大的動能使得萬噸巨輪的大型船隻剎車距離都在幾公里以上。所以對於航母來說，進出港口最好的辦法就是指望幾個拖船慢慢給你拖走，依靠自己自身的動力還是別想了。
