《紅樓夢》中的襲人是賈寶玉身邊的通房大丫頭。在寶玉剛發育成熟時就跟他“初試雲雨情”。賈寶玉對她非常依戀，一日不見面就要想辦法去找她。在曹雪芹筆下，襲人是個溫柔賢惠，通情達理的人。她比一般的丫頭都乖巧明事理，她的性格跟晴雯形成了鮮明的對比。在第五回裡作者給襲人的判詞是：“妄自溫柔和順，空雲似桂如蘭；堪羨優伶有福，誰知公子無緣。”作者通過對襲人的描寫，想表達自己什麼樣的情感呢？
襲人原名花珍珠，在她很小的時候，家裡窮得吃不上飯，就把她賣給了賈府做丫頭。她開始是服侍賈母的，“賈母因溺愛寶玉，生恐寶玉之婢無竭力盡忠之人，素喜襲人心地純良，克盡職任，遂予了寶玉。”“襲人”的名字是後來寶玉改的。襲人來到賈府“吃穿和主子一樣，也不朝打暮罵，”她感覺很滿足，很珍惜在賈府豐衣足食的生活，無論服侍賈母還是寶玉，都是盡心盡責的。在賈母把她給了寶玉以後，“要成為寶玉的姨娘”便成了她人生的追求。因此她一邊服侍寶玉長大，一邊想辦法教育他。在第十九回，襲人家人要贖她回去，她一心都在寶玉身上，當然不願意出去。襲人就借“贖身之論”編了一套詞，“以探其情，以壓其器。”見寶玉果真不捨得自己走，便“下箴規”勸其改掉那“幾件千奇百怪口不能言的毛病兒”，做出“喜讀書”的樣子來。
知道自己的命運掌握在王夫人手中，襲人很會討好於她。在第三十三回，賈寶玉要跟林黛玉表明心跡，林黛玉知道他要說什麼，就先走了。他們的情景被襲人看得一清二楚。寶玉還以為襲人是黛玉，就抓住她的手把想對黛玉說的話一股腦對著襲人說了出來。襲人就想：“方才之言，一定是因黛玉而起，，如此看來，將來難免不才之事，令人可驚可謂。”襲人為寶玉著想，更為自己的命運著想，她打心眼裡喜歡寶釵的為人，絕不想讓寶玉娶林黛玉。她想要杜絕此事就得引起王夫人的注意。機會終於來了，寶玉被賈政打了，王夫人讓婆子去叫“一個跟二爺的人”，襲人就讓晴雯、麝月、檀雲、秋紋等“好生在房裡”，自己作為代表去見王夫人了。她跟王夫人說：“論理，我們二爺也須得老爺教訓兩頓。若老爺再不管，將來不知做出什麼是來呢。”又建議王夫人找個理由讓寶玉搬出大觀園，說：“如今二爺也大了，裡頭姑娘們也大了……”尤其提到寶釵黛玉跟寶玉“到底是男女之分，日夜一處起坐不方便”。之後王夫人更加器重她，還暗中把她定為“準姨娘”。
此後她把一切出頭並接近寶玉的機會都讓給了晴雯，還縱著寶玉喜歡的芳官。在“抄檢大觀園”時，襲人啥事沒有，寶玉喜歡的芳官和晴雯卻都被趕出了賈府。
寶玉的成長過程充滿著襲人的“溫柔和順”。在前八十回，寶玉眼中的襲人“似桂如蘭”。然而襲人對寶玉的感情經不起賈府被抄的劫難。由判詞可以看出，襲人最後是嫁給了“優伶”，有可能是蔣玉菡。
襲人對寶玉的感情是很現實的，比不上他和黛玉的前世盟約。曹老爺子對襲人這個人的原型一定心存感激，但更多的是一種遺憾，或許是感情上的，也或許是其它方面的。
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