袁世凱本來當民國大總統當得好好的，卻活生生的被周遭的一群文人忽悠了，首推就是他的兒子袁克定和參謀楊度，袁克定想當太子，楊度想當軍師，滿腦子的帝制思想。為了讓袁世凱下最後的決心，連袁世凱每天看的報紙都是專門印刷的，這也夠“用心良苦”了……
袁世凱看到勸進書像雪花片似的向自己飛來，也就飄飄然有了感覺，但這些勸進書有很大一部分來自底層被代表的群眾，能夠指名道姓的卻不多，因此他費盡思找了一批響噹噹的名人。
這些文人在他看來，忠於帝制，是合法性的最好證明。但民國就是怪，偏偏有人收了錢還不辦事，比如北大教授辜鴻銘，三百銀元收了，錢用完了轉身開罵……
稱帝是一件大事情，有時候錢不夠用，也怕提前付款療效不佳，便先付一部分再說。袁世凱當時還看中了一個人，湖南名士王闓運，這人可了不得，曾是咸豐皇帝託孤大臣肅順的幕僚，仕途按理說一帆風順的，但由於慈禧太后和恭親王聯手發動政變，誅殺了送咸豐靈柩回京的肅順等人，王闓運從此便沒了依靠。不幸中的萬幸，當時他身在山東逃過一劫。
王闓運
接到袁世凱的勸進請求後，王闓運考慮到楊度是袁世凱身邊的紅人，更是自己的弟子，這點面子還是要給的，但錢還是少不了，便回信說，王闓運這個名字，每字都要賣十萬金！袁世凱稱帝心切，心一橫便答應了，王闓運便洋洋灑灑的寫了篇勸進書。袁世凱看著很高興，便讓湖南都督把錢給他，但湖南藉口錢不夠，或者是袁世凱打算先付一些，便只付了一半。
哪知袁世凱稱帝的鬧劇83天就結束了，各省包括湖南在內也宣告獨立。尾款自然沒了說法。王闓運年老力衰，便請他身邊最為信任的周媽進京，向袁世凱討要這筆銀子。
周媽年齡夠大，相貌夠醜，上京後便來到袁世凱府上。欠人錢財，自不能理直氣壯，也只得好吃好喝招待著，袁世凱以自己事業失敗，沒有餘錢來付為由加以推託。
王闓運曾主持過的船山書院
周媽說，你一個當過大總統的哪差這點錢，我家主人王闓運八十多歲還在操心這點錢，你就好意思麼，說出去不怕天下人恥笑！你把錢給我，我馬上就走，不說二話。
袁世凱被激怒了，威脅要殺了周媽。周媽也不是吃素長大的，說你要殺便殺，傳出去才好聽呢！你不去殺西南諸省的亂黨，倒來殺一個無關的人，還賴掉十來萬塊錢，自己死了也值了，就是不知道歷史上該如何來評價你！
袁世凱沒了辦法，只得如數把剩下的勸進費給了周媽，周媽離開後袁世凱的心情更為低落，不久後就去世了。
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