袁世凯本来当民国大总统当得好好的，却活生生的被周遭的一群文人忽悠了，首推就是他的儿子袁克定和参谋杨度，袁克定想当太子，杨度想当军师，满脑子的帝制思想。为了让袁世凯下最后的决心，连袁世凯每天看的报纸都是专门印刷的，这也够“用心良苦”了……
袁世凯看到劝进书像雪花片似的向自己飞来，也就飘飘然有了感觉，但这些劝进书有很大一部分来自底层被代表的群众，能够指名道姓的却不多，因此他费尽思找了一批响当当的名人。
这些文人在他看来，忠于帝制，是合法性的最好证明。但民国就是怪，偏偏有人收了钱还不办事，比如北大教授辜鸿铭，三百银元收了，钱用完了转身开骂……
称帝是一件大事情，有时候钱不够用，也怕提前付款疗效不佳，便先付一部分再说。袁世凯当时还看中了一个人，湖南名士王闿运，这人可了不得，曾是咸丰皇帝托孤大臣肃顺的幕僚，仕途按理说一帆风顺的，但由于慈禧太后和恭亲王联手发动政变，诛杀了送咸丰灵柩回京的肃顺等人，王闿运从此便没了依靠。不幸中的万幸，当时他身在山东逃过一劫。
王闿运
接到袁世凯的劝进请求后，王闿运考虑到杨度是袁世凯身边的红人，更是自己的弟子，这点面子还是要给的，但钱还是少不了，便回信说，王闿运这个名字，每字都要卖十万金！袁世凯称帝心切，心一横便答应了，王闿运便洋洋洒洒的写了篇劝进书。袁世凯看着很高兴，便让湖南都督把钱给他，但湖南借口钱不够，或者是袁世凯打算先付一些，便只付了一半。
哪知袁世凯称帝的闹剧83天就结束了，各省包括湖南在内也宣告独立。尾款自然没了说法。王闿运年老力衰，便请他身边最为信任的周妈进京，向袁世凯讨要这笔银子。
周妈年龄够大，相貌够丑，上京后便来到袁世凯府上。欠人钱财，自不能理直气壮，也只得好吃好喝招待着，袁世凯以自己事业失败，没有余钱来付为由加以推托。
王闿运曾主持过的船山书院
周妈说，你一个当过大总统的哪差这点钱，我家主人王闿运八十多岁还在操心这点钱，你就好意思么，说出去不怕天下人耻笑！你把钱给我，我马上就走，不说二话。
袁世凯被激怒了，威胁要杀了周妈。周妈也不是吃素长大的，说你要杀便杀，传出去才好听呢！你不去杀西南诸省的乱党，倒来杀一个无关的人，还赖掉十来万块钱，自己死了也值了，就是不知道历史上该如何来评价你！
袁世凯没了办法，只得如数把剩下的劝进费给了周妈，周妈离开后袁世凯的心情更为低落，不久后就去世了。
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