大家都知道，中國近代革命的發源地大都在南方，所以早期的共產黨員也基本集中在南方的各個省，北方地區由於距離原因，革命思想很難傳播到那裡。
不過，在陝西省的大山深處，卻誕生了一位傑出的共產黨員，他就是陝西入黨第一人——廖乾五。
1886年2月18日，廖乾五出生於陝西平利縣的一個知識分子家庭，為了尋找救國道路，廖乾五在20歲就離鄉背井，輾轉各地，尋覓報國之門。
辛亥革命成功後，清朝被推翻，廖乾五覺得這是自己報國的好時機，就投奔到了陝西軍閥陳樹藩的手下。但目睹了陳樹藩及其部下貪汙腐敗、欺壓百姓的醜惡行徑後，廖乾五斷定：北洋軍閥是絕無可能拯救中國的，於是，他只好辭職歸鄉，以待天時。
幾年後，經歷了消沉、苦悶、思索的廖乾五，再次走出大山，這次他遇到了人生的轉折點。
1921年8月，輾轉來到武漢的廖乾五，結識了董必武、包惠僧、陳潭秋等早期共產黨員，在他們的影響下，廖乾五思想變動很大。第二年，廖乾五毅然加入了中國共產黨，也是陝西省第一位黨員。
1923年2月，共產黨在京漢鐵路上掀起了第一次工人運動的高潮——“二七大罷工”。在這場轟動全國的運動中，以武漢、鄭州最為著名，而廖乾五正是和陳潭秋、項英一起領導了漢口地區的工人運動。這場運動擴大了共產黨的影響，也促進了後來的第一次國共合作。
不久，孫中山在廣州召開了第一次國民黨代表大會，廖乾五作為共產黨代表出席了這次會議。1924年8月，孫中山籌建了著名的“大元帥鐵甲車隊”，廖乾五擔任共產黨代表。這支部隊，是共產黨掌握的第一支革命武裝力量，是葉挺獨立團的前身，也是人民軍隊的源頭。
佔領武漢之後，廖乾五升任第四軍政治部主任，併兼管第十一軍及賀龍獨立師前線政治部的工作。賀龍出身於舊軍閥，他的部隊相比第四軍來說思想覺悟差一點，但是在廖乾五的領導下，賀龍的獨立師以及之後的二十軍，加強了思想政治工作，連賀龍本人也被廖乾五的大無畏精神所折服。
1927年春夏，蔣介石、汪精衛相繼叛變革命，轟轟烈烈的大革命歸於失敗。廖乾五義憤填膺，多次領銜聯名聲討，籲請出兵討伐並“誓為先鋒”。
南昌起義爆發前夕，周恩來因廖乾五年紀較大，身體又不好，建議他留在後方，但廖乾五毫不猶豫地拒絕了，和惲代英一起從武漢趕赴九江，準備參加南昌起義。
大家都知道，南昌起義的主力部隊是原來的國民革命軍第四軍二十五師、第十一軍二十四師以及賀龍的第二十軍，而廖乾五，在這三支部隊都擔任過政治部主任，可以說，這幾支部隊的思想進步，廖乾五功不可沒。
請注意，在這三支部隊中，包括這些名將：賀龍、葉挺、劉伯承、林彪、聶榮臻、陳毅、粟裕、張雲逸、陳賡、許光達等等，可以說，都曾受過廖乾五的教誨。
起義後，廖乾五與周逸群一起，介紹賀龍加入了中國共產黨，為日後人民軍隊增加了一位元帥。
但可惜的是，這樣一位我黨早期傑出的領導人，卻在1930年就不幸遇害。
當時，廖乾五被派往湖南長沙搞地下活動，並策劃敵軍內部起義的工作。由於湖南敵軍統治嚴密，廖乾五到任不久，就因叛徒出賣，被國民黨湖南省政府主席何鍵逮捕，作為“要犯”羈押入獄。1930年9月3日，廖乾五在長沙市郊被秘密殺害，年僅44歲。
更加可惜的是，直到今天，已經過去了88年，廖乾五的遺骨仍然沒能找到，成為一個莫大的遺憾。
斯人已逝，但經他親手打造的“鐵軍”精神，卻在其後的革命戰爭中不斷髮展壯大，一脈相承，在開國將帥中，也有相當一部分來自“鐵軍”，廖乾五在天有靈，也該瞑目了。
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