明洪武三十年（1397年），洪武是明太祖朱元璋在位時的年號，明朝發生了一件大事件，稱為南北榜案。先解釋個詞會試，會試在明朝是由禮部主持的全國性考試，考中者為貢士。然後再由皇帝對這些貢士們進行面試稱為殿試，貢士均不落榜，只是由皇帝再重新排名。錄取分三甲稱為進士，一甲就三個人分別是狀元、榜眼、探花，這三人是要“遊街”顯擺的。在這一年的春天的二月的會試中，所錄取的51名貢士中，全部是南方人，看吧才51人，中個進士比考北大清華難多了。這下北方的士子們不幹了，肯定有“黑幕”，就在京城上訪鬧事，動靜鬧得很大，朝廷上的官員也參與進來了，御史們上書朱元璋要求徹查，舉國皆驚。
科舉張榜
這時的朱元璋已經70歲，第二年洪武三十一年（1398年）朱元璋便去世了，確切地說是累死的。沒上過學的朱元璋後來自學成才，當了皇帝后，不僅吃穿住行都很簡樸，關鍵是勤勞，當了皇帝后，從來就沒有過週六和週日，史書曾記載他一連8天批閱的奏札共1660件，皇帝中的戰鬥機。要是他知道後來他那個不肖子孫大明萬曆皇帝懶得20多年都不怎麼上朝時，估計朱元璋得氣得活過來。說正題，老朱一聽這事那還了得，不僅成立了一個調查組徹查所有考試試卷，處理了負責此次考試的一批官員，宣佈這次會試考試名單全部作廢。後朱元璋親自上陣主持考試，到該年六月的殿試中，所錄取的61人全部為北方人。此後明朝的科舉考試開始形成了所謂的“南北卷”制度，按照區域比例入取進士。
劉三吾
這次春天二月份的會試的主考官是劉三吾，他此次受到的處罰是坐罪戍邊，沒被殺頭已經是萬幸，他其實並沒有犯錯，對於此次考試的處理結果是朱元璋為了打擊南方照顧北方的一種行為。其實在古代會試的主考官一般都是朝廷德高望重的二品三品大員擔任，朱元璋對此次洪武三十年的主考官的任用上也是反覆斟酌，最後選定了劉三吾。劉三吾出生於公元1313年，那時還是元朝（1271年—1368年），今湖南茶陵人。劉三吾出生於官員讀書世家，其父曾在元朝任翰林學士，其兩位哥哥也是元朝的官員。後來元朝末年民變四起，其兩位哥哥被亂寇所殺，劉三吾避禍來到了湖廣行省靜江路（今廣西桂林），一開始教書，後任靖江路儒學副提舉，提舉在元朝是負責具體事務的官吏，如水利提舉、鹽課提舉等，湖廣行省靖江路儒學副提舉在元朝算個小官。
元朝行政區劃
1368年，明朝建立後，當年就攻克了廣西，劉三吾於是回到了家鄉寫書立作。明洪武十八年（1385），73歲的劉三吾被朱元璋賞識的大臣茹瑺舉薦，被授予左春坊左讚譽，這是個什麼官？這是個詹事府從六品的官職，詹事府是朱元璋所設立的一個機構，主要為皇子的教育和皇帝的內務服務，屬於皇宮輔臣系列。劉三吾確實是個人才，70多歲了依然“博覽善記，應對詳敏”，朱元璋與他有相見恨晚的感覺，遇事常向他請教，後來升至翰林學士（正四品），被委以刊定典章禮制及制定科舉考試之法的重任，對明朝的科舉制度考試建設貢獻頗多。
元朝末年形勢
明洪武二十五年（1392年），友愛兄弟仁慈寬厚的太子朱標病逝，老年喪子對朱元璋的打擊不小。但是生活還得繼續啊，過後不久，朱元璋召群臣於東閣門議立太子，說道“燕王英武似朕，立之何如？”，百官面面相覷都不敢多言。這時已經80歲高齡的外號坦坦翁（胸懷坦蕩的意思）的劉三吾說話了：“皇孫（太子朱標之嫡長子朱允炆）年富，世嫡之子，子歿孫承，適統禮也。即立燕王，置秦晉二王何地？”，一下子戳到了老朱的淚點，帝聽後不答，大哭而退朝，兒與孫哪塊不是心頭肉，即使再威嚴的父親，面對兒孫時，內心都是柔軟的，只是不表達而已。
朱元璋
其實朱元璋對這個孫子朱允炆是非常喜歡的，朱標病重期間，朱允炆（時年僅15歲）不分日夜地照顧其父，朱標去世後，朱允炆更是悲痛不已，對於這些老朱都是看在眼裡的，對茶飯不思的朱允炆說道“而誠純孝，顧不念我乎”。或者是被這個孫子的仁厚所打動，或者是對嫡長子朱標的懷念和愧疚，總之，最後朱元璋最後捨棄了眾多兒子們選擇了朱允炆作為了大明的繼承人。
朱允炆
又扯多了，接著說主角，因為這位“坦坦翁”劉三吾非常坦蕩地戳到了朱元璋的淚點與痛處，他由翰林學士降為了國子監博士。後劉三吾的女婿戶部尚書（正二品）趙勉因罪被朱元璋所殺，80歲的坦坦翁為避嫌引退回到了家鄉。後又被國家徵召官復原職，洪武三十年（1397年），85歲（虛歲）的他作為會試的主考官，這場會試引發了明朝著名的南北榜案，劉三吾被髮配西北邊疆戍邊（戍邊就是戍守邊疆的意思）。洪武三十一年（1398年），朱元璋去世，享年71歲。朱允炆繼位不久，又把劉三吾召回繼續為朝廷效力，建文二年（1400年），劉三吾去世，享年88歲。對於這段史料，給筆者最大的啟示就是健康比啥都重要，85歲一樣到邊疆戍邊，坦坦翁牛人也。
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