对于“三长两短”这个词，我们绝对不会觉得陌生。我们一直都知道“三长两短”从来比喻不好的事情，譬如死亡。如果有人会发生很严重的意外，我们就会称其“有个三长两短”。
那么三长两短到底是怎么来的呢？
“三长两短”这个词语，有三个来源。
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跟棺材有关。这个词语是从古时候流传下来的。然后在这里也有两个说法。
第一个说法：《礼记·檀弓上》记载：“棺束，缩二，衡三；衽，每束一。”这种记述较为简约，所以后世学者孔颖达作了解释：“棺束者，古棺木无钉，故用皮束合之。缩二者，缩纵也。纵束者二行也。衡三者，横束者三行也。衽，每束一者。衽，小要也，其形两头广，中央小也。既不用钉棺，但先凿棺边及两头合际处作坎形，则以小要连之令固，并相对每束之处以一行之衽连之，若竖束之处则竖著其衽以连棺盖及底之木，使与棺头尾之材相固。汉时呼衽为小要也。”
这段话用白话文来说，就是古代的时候棺木是不用钉子来钉好的，通常都是用皮条来将棺材底和盖捆起来。而捆的方法也非常讲究，“横向捆三道，纵向捆两道”这是古代棺木的捆法。棺木的横向比较长，而纵向比较短，所以就称为“三长两短”。
第二种说法：棺木是由六片木材拼凑而成，棺盖及棺底分别俗称天与地，左右两片叫日月，这四片是长木材，前后两块分别叫彩头彩尾，是四方形的短料所以合计共是四长两短。但是呢，要盖上棺盖，得把死人放进棺材里面之后。所以，所以只称“三长两短”作为死的别称，后来再加入意外、灾祸等意思。
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另一说与欧冶子所铸的五把剑有关。《越绝书.外传记宝剑》：“欧冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑三，小刑二：一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪（磐郢），四曰鱼肠，五曰巨阙。”
在这五把剑之中，胜邪和鱼肠是短剑，剩下的三把剑是长剑。因为这五把剑非常的锋利，而且一出窍就是伤人性命，因此就把“三长两短”来提醒别人有风险。虽然这个说法也合理，但是挺起就让人觉得有些牵强。
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最后还有一说，涉及到香和蜡烛。平时我们在祭拜的时候，都是三支香为一组，而我们用的蜡烛，也都是成对的。所以这“三长”说的就是香，“两短”说的就是蜡烛。但是这都是祭拜死人才用的东西，我们活人是不用的，所以“三长两短”也代表着死亡。
虽然来源有三个，但是“三长两短”的出处却只有一个。“三长两短”出自于明·范文若《鸳鸯棒·恚剔》：“我还怕薄情郎折倒我的女儿，须一路寻上去，万一有三长两短，定要讨个明白。”
汉语博大精深，有很多成语其实就出自于一些民间有趣的小故事，以及民间习俗。对于我们来说，要了解每一个成语，先了解其背后的故事，才能理解得更加深刻。
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