安格白白
圖注：鯨目，包含了多種多樣的水生哺乳動物，圖片來自網絡鯨類是今天地球上體型最大的動物家族，其自成一目。鯨目之下包括今天常見的齒鯨亞目和鬚鯨亞目，還有已經滅絕的古鯨亞目。鯨目向上屬於偶蹄目，沒錯，它與豬、牛、羊、駱駝、河馬是一家的，這靠的是分子生物學的貢獻。
今天地球上絕大部分哺乳動物都生活陸地上，即便有生活在水中（包括海洋中）的哺乳動物，大部分也是具備了上岸的能力，比如海豹、海獅等。像鯨目這種完全適應水生環境，而且一生都生活在水中的哺乳動物真的不多。經過古生物學家的發現和研究，我們已經知道鯨類的祖先曾經是生活在陸地上的，它們進入海洋逐漸演化成為今天我們看到的樣子。
我們怎麼確定發現的化石屬於鯨類祖先而不是其他的陸生哺乳動物呢，下面就來舉兩個距離：
目前發現的最古老的鯨類祖先化石來自於南亞的印度和巴基斯坦，其所在位置在距今5000萬年前還一片叫做特提斯洋的海洋，而這片海洋成為鯨類演化的初始之地，古生物學家在這裡發現了印多霍斯獸（Indohyus）和巴基斯坦鯨（Pakicetus）。
圖注：印多霍斯獸，看上去就像是長腿耗子，圖片來自維基百科
先來看看印多霍斯獸吧，這種體長不到半米，渾身長毛的傢伙就像是一隻長腿的耗子。儘管印多霍斯獸與今天的鯨類一丁點也不像，但是它頭骨耳道有類似聽泡的結構，這種結構僅見於現存和滅絕的鯨類當中，所以可以確定印多霍斯獸是鯨類的遠古祖先。
圖注：巴基斯坦鯨的復原圖，圖片來自網絡
圖注：巴基斯坦鯨的骨骼，圖片來自網絡
巴基斯坦鯨，聽名字就知道其發現與印度接壤的巴基斯坦，這種動物就要大不少，其體長在1至2米之間，外形像狗一樣。巴基斯坦鯨同樣與鯨類不像，但是它也有與印多霍斯獸相同的類似聽泡的結構，表明巴基斯坦鯨也是鯨類的祖先。
與印多霍斯獸和巴基斯坦鯨相比，生存於距今4500萬年前的羅德侯鯨（Rodhocetus）從身體結構上更加適合水中的生活，但是依然不像今天的鯨類。判斷羅德侯鯨屬於鯨類的證據依然來自其頭骨上的耳骨部分，不過其後肢化石已經展示了鯨類四肢在入水過程中的變化啦。
圖注：會游泳的羅德侯鯨，圖片來自網絡
圖注：羅德侯鯨的頭骨，圖片來自網絡
距今4000萬年前之後，古鯨亞目中出現了像龍王鯨、械齒鯨這些著名的古鯨，它們的外形已經有了今天鯨類的基本特徵，所以可以很容易認定它們屬於鯨類（其實最早發現龍王鯨化石的時候，古生物學家認為它屬於爬行動物）。
最後總結一下，古生物家判斷那些像狗一樣的鯨類遠祖屬於鯨類家族的關鍵就在耳骨上。
古生物探索
鯨的演化是經典的進化論實例，大部分過渡類型已經發現。鯨現在親緣關係最近的陸生生物是偶蹄目的河馬，鯨的祖先是生活在海濱的偶蹄目動物。
