安格白白
图注：鲸目，包含了多种多样的水生哺乳动物，图片来自网络鲸类是今天地球上体型最大的动物家族，其自成一目。鲸目之下包括今天常见的齿鲸亚目和须鲸亚目，还有已经灭绝的古鲸亚目。鲸目向上属于偶蹄目，没错，它与猪、牛、羊、骆驼、河马是一家的，这靠的是分子生物学的贡献。
今天地球上绝大部分哺乳动物都生活陆地上，即便有生活在水中（包括海洋中）的哺乳动物，大部分也是具备了上岸的能力，比如海豹、海狮等。像鲸目这种完全适应水生环境，而且一生都生活在水中的哺乳动物真的不多。经过古生物学家的发现和研究，我们已经知道鲸类的祖先曾经是生活在陆地上的，它们进入海洋逐渐演化成为今天我们看到的样子。
我们怎么确定发现的化石属于鲸类祖先而不是其他的陆生哺乳动物呢，下面就来举两个距离：
目前发现的最古老的鲸类祖先化石来自于南亚的印度和巴基斯坦，其所在位置在距今5000万年前还一片叫做特提斯洋的海洋，而这片海洋成为鲸类演化的初始之地，古生物学家在这里发现了印多霍斯兽（Indohyus）和巴基斯坦鲸（Pakicetus）。
图注：印多霍斯兽，看上去就像是长腿耗子，图片来自维基百科
先来看看印多霍斯兽吧，这种体长不到半米，浑身长毛的家伙就像是一只长腿的耗子。尽管印多霍斯兽与今天的鲸类一丁点也不像，但是它头骨耳道有类似听泡的结构，这种结构仅见于现存和灭绝的鲸类当中，所以可以确定印多霍斯兽是鲸类的远古祖先。
图注：巴基斯坦鲸的复原图，图片来自网络
图注：巴基斯坦鲸的骨骼，图片来自网络
巴基斯坦鲸，听名字就知道其发现与印度接壤的巴基斯坦，这种动物就要大不少，其体长在1至2米之间，外形像狗一样。巴基斯坦鲸同样与鲸类不像，但是它也有与印多霍斯兽相同的类似听泡的结构，表明巴基斯坦鲸也是鲸类的祖先。
与印多霍斯兽和巴基斯坦鲸相比，生存于距今4500万年前的罗德侯鲸（Rodhocetus）从身体结构上更加适合水中的生活，但是依然不像今天的鲸类。判断罗德侯鲸属于鲸类的证据依然来自其头骨上的耳骨部分，不过其后肢化石已经展示了鲸类四肢在入水过程中的变化啦。
图注：会游泳的罗德侯鲸，图片来自网络
图注：罗德侯鲸的头骨，图片来自网络
距今4000万年前之后，古鲸亚目中出现了像龙王鲸、械齿鲸这些著名的古鲸，它们的外形已经有了今天鲸类的基本特征，所以可以很容易认定它们属于鲸类（其实最早发现龙王鲸化石的时候，古生物学家认为它属于爬行动物）。
最后总结一下，古生物家判断那些像狗一样的鲸类远祖属于鲸类家族的关键就在耳骨上。
古生物探索
鲸的演化是经典的进化论实例，大部分过渡类型已经发现。鲸现在亲缘关系最近的陆生生物是偶蹄目的河马，鲸的祖先是生活在海滨的偶蹄目动物。
