人们从戏曲，小说，评书，演艺这些文艺作品获取中国历史的渠道，远远要比从正史中要广泛的多，因为这些文艺体裁比较简单易懂，故事情强，情节引人入胜。比如杨家将，杨门女将，几乎是全国各地家喻户晓，但如果你问有多少人读过宋史，从宋史去了解这些鲜明的历史人物，那就是凤毛麟角了。
然而这些文艺作品是可以创作的，一般会高于生活，比如我们在舞台戏剧和评书小说中的杨家将，杨门女将中的穆桂英就是艺术作品，描写她有神箭飞刀的绝技，骑着桃花马，手持绣绒大刀，令敌将闻风丧胆，战无不胜，打破洪州城，大破天门阵，这些都可以在戏曲以及小说《杨家将》、明熊大木小说《北宋志传》和‘纪振伦小说《杨家将通俗演义》看到，情节中说他是穆羽之女，家住穆柯寨，曾经因生擒杨宗宝并与之招亲，从而进入杨家将的忠烈队伍之中。
杨门女将
第一个是秦良玉，明朝著名的巾帼女英雄，和丈夫一起为明朝平定贼寇立下战功，他丈夫死后，她自己带兵保家卫国，他的儿媳妇张凤仪也可以领兵打仗，骁勇异常，她的事迹是写入明史的，也就是有史料可查的，这一点也和杨门女将非常相似。
“己巳之变”的时候，秦良玉进京勤王，崇祯皇帝亲自召见了秦良玉，并写诗赞她是巾帼英雄，殊荣匪浅，秦良玉被封为忠贞侯，和戏曲中穆桂英被封为浑天侯如出一辙。
穆桂英第二个历史人物原型更具有传奇色彩，那就是北宋名将刘金定，是高琼之妻子，赵匡胤封她为兵马大元帅，她因帮助北宋平定南唐而建立军功，她不但武艺高强，而且能呼风唤雨，但是他在战胜老道于洪后，被他的师父用阴魂阵困住，老道用三块金砖把刘金定打死。刘金定当时已经怀孕，她的尸体入殓百日不腐，最后产下一子，而他的灵魂就转生成了穆桂英，这个剧情在过去一些老戏中常见，“棺中产子”、“灵魂转生”都是很有名戏曲唱段，现在这些戏会唱的不多了，只有二人转中还有。
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