文|王永魁
辽神册元年（公元916年），辽太祖耶律阿保机正式建国称帝，国号“契丹”（后来改成“辽”）。耶律阿保机称“大圣大明天皇帝”，其妻述律氏称“应天大明地皇后”，长子耶律倍被立为皇太子。
图注：耶律阿保机画像
据相关史料记载，耶律阿保机对耶律倍是很满意的。他曾经在一个大冷天，让三个儿子去拿柴火。耶律德光对柴火不分类别，拿了一些就往回走，最先返回；耶律倍拿了一些干柴，并且打成捆，随后回来；耶律李胡（阿保机第三子）拿的少丢的多，回来后就把柴火扔在一边，垂手站立。耶律阿保机看到这种情况，就说：长子做事用心，次子做事果断，老三比两个哥哥差远了。辽天显元年（公元926年），耶律阿保机率军灭掉了渤海国，另置东丹国，封皇太子耶律倍为东丹国王，主其国事。阿保机说：“得汝治东土，吾复何忧？”
图注：耶律倍画像
天显元年七月，耶律阿保机在回军途中，死于扶余城。此后，皇位空缺达十六个月之久，直到次年十一月，耶律德光才即皇帝位，就是辽太宗。在皇位悬置的十六个月里，围绕着皇位继承问题，契丹上层贵族集团展开了激烈的斗争。
耶律阿保机去世时，耶律倍和耶律德光都不在身边，皇后述律氏“总摄军国大事”。她偏爱耶律德光，立即派人将阿保机的死讯告知德光，使耶律德光抢在耶律倍之前赶赴柩前。耶律德光到达后，述律氏马上让他“总国事”，以掌控朝政。随后，述律氏开始诛杀拥戴耶律倍的人。因耶律迭里曾经建言，“帝位宜先嫡长；今东丹王赴朝，当立。由是忤旨。以党附东丹王，诏下狱，讯鞫，加以炮烙。不伏，杀之，籍其家”。
早在天赞元年（公元922年），耶律阿保机封耶律德光为“天下兵马大元帅”，耶律德光掌握了兵权，并且在对外征服的战争中立下不少战功， 具有相当的军事实力。述律氏的支持，无疑又使耶律德光具有了政治实力。再加上当时契丹的汉化程度很低，虽然立了太子，但并没有嫡长继承的观念，太子耶律倍只是象征意义的皇储而已。
面对这种局面，耶律倍只能接受现实，配合述律氏和耶律德光上演了马前执辔的推举大戏。据《资治通鉴》记载：述律氏喜爱次子耶律德光，想立他为皇帝，就让耶律德光和耶律倍一起骑马立在帐前，并告诉大臣们：“二子吾皆爱之，莫知所立，汝曹择可者，执其辔。”大臣们明白述律氏的意思，争先恐后地执耶律德光的马辔，于是耶律德光就被立为皇帝。
图注：耶律德光画像
此后，耶律倍被称为“让国皇帝”。辽太宗耶律德光对这位“让国皇帝”采取了一系列监视和防范措施，迫使耶律倍不得不于天显五年（公元930）十一月离开辽国，投奔当时中原地区的后唐王朝。
参考文献：
杨树森：《辽史简编》，辽宁人民出版社1984年版
邱靖嘉：《辽朝皇位继承史事考》，载辽宁省辽金契丹女真史研究会编：《辽金历史与考古》第6辑，辽宁教育出版社2015年版
閱讀更多 歷史研習社 的文章
