众所周知，中国历代皇室都高度重视其子嗣，将其看作江山千秋万代的一件大事。因而皇室男子大都早婚，结婚年龄一般不超过十八岁，大体在十三岁至十七岁之间便行大婚之礼，清朝则规定皇子十五岁时必须成婚。其实历朝历代几乎所有的皇帝、太子在正式结婚之前均已临御过女人，早已熟悉床第之事，有的甚至已经生儿育女。但历代真正有明文规定实行皇室“试婚”制度的，唯有满清一朝而已。
清朝规定，皇帝在大婚之前，先由宫中精心挑选出八名年龄稍长、容貌端庄的宫女，陪皇帝随寝做“试验品”。这八名宫女都有名分，一般冠以宫中四个女官的名称，即司仪、司门、司寝、司帐。看这名分便可知她们的职责是专门侍候皇帝起居的。宫女一旦被选中去为皇帝“试婚”，每月可拿俸禄，不再从事一般宫女的劳役。因此，这份差使还是宫女所梦想的美差，许多宫女指望着借此脱离苦海。除这八名侍寝宫女外，还得从内务府传来十六名侍女在旁协助，她们的任务是侍候皇帝，不能打喷嚏、咳嗽、唾吐和发出任何声响。如此一来，这小皇帝的“试验品”就很难说是八个还是二十四个了。
满清皇室除了对男性成员的规定外，清朝还有许多公主、格格嫁人该怎么办呢？
相关部门同样给出了规定，挑选驸马必须经过严格的背景审核，还要测试他的能力如何。这能力不仅仅是为人处世方面的，生育方面的也同样重要。
毕竟身为皇帝的女儿，可以说是至高无上，骄傲的小公主，试问谁人不想娶？但攀上皇亲国戚岂是那么容易的。公主们身为金枝玉叶身，要挑选驸马，必是非常严格。而驸马是否是酒囊饭袋，甚至朝不保夕的“病秧子”，这个问题也成为皇室需要操心的事情。在仔细考虑之后，清朝就建立了试婚格格制度，专门测试驸马的生育能力。
其实，试婚格格的做法是有违现代思想的，是封建专制的独特产物。其大概做法是：首先由皇后从宫女中挑选年龄适合的宫女当试婚者，并给他们传授相关标准；之后，格格和驸马完婚之前就需要试婚格格出马了，她可以得到和驸马优先同床的机会，经过一个晚上的考究，她便如同机器一样完成了对驸马的数据记载；第二天一大早，“试婚格格”就会派遣专人回宫，向太后或皇后详细禀报驸马爷有无生理缺陷、性格是否温柔等。一旦试婚合格，公主正式下嫁后，这位“试婚格格”就可以留在驸马身边或为妾或为婢。
试婚格格制度可以很好地为清朝皇室避免劣质驸马的出现，而且对于试婚者来说也是一件好事，所以能成为适婚格格是每个宫女都期待的。当宫女和驸马同床后，只要驸马合格过关，宫女就可以被视为跟格格一同出嫁的女子，成为府邸中的侧室，这样身份就大为不同了。
但其实这个制度，也不能称之为绝妙，因为“试婚格格”是个不通人事的黄花姑娘，她所获得的床笫知识就是皇太后或皇后吩咐的，很有限，所以她所反馈的情报，准确度也高不了。试婚格格自己尚且懵懵懂懂，驸马表现好不好，又怎么说得清呢？再者，一旦试婚格格和驸马达成交易，为了自己的身份说假话，皇后可就防不胜防了。当然这也是有风险的，毕竟格格自己也是要验货的，闹不好就容易被发现，直接被砍脑袋了。
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