在上世紀末、本世紀初的中國乒乓球迷口中，曾經出現過這樣一個名詞，叫“歐洲三虎”，指的是當年對國乒威脅最大的三位歐洲乒乓球運動員。
當年這“三虎”，也分為前三虎和後三虎。前三虎主要活躍於天津世乒賽後的90年代，分別是瑞典選手瓦爾德內爾、克羅地亞選手普里莫拉茨和白俄羅斯選手薩姆索諾夫。這三個人在當時無論誰戰勝了國乒主力，都一點不會讓人覺得意外，因為他們確實有這個實力！
而在這三人中最強大的，自然是那個無可替代的國乒最強對手——瓦爾德內爾。
從1983年與蔡振華在世乒賽團體賽過招，直到小球時代的最後一戰，瓦爾德內爾一直不曾退出世界乒壇的最頂級選手行列：
1983年，世界盃男單亞軍；1987年．世乒賽男單亞軍；1989年，世乒賽男單冠軍；1990年，世界盃男單冠軍；1991年，世乒賽男單亞軍、世界盃男單季軍；1992年，奧運會男單冠軍；1993年，世乒賽男單季軍；1996年，世界盃男單亞軍；1997年，世乒賽男單冠軍。
到1999年埃因霍溫世乒賽的時候，瓦爾德內爾已經是34歲高齡，不但世界排名未進前四，而且狀態確實也出現了明顯下滑。但即便如此，當時的乒乓球迷普遍都認為，他仍然是奪冠的最熱門人選。
在這個年紀還能獲得如此期望的運動員，除了老瓦，可以說別無他人。2017年世界盃波爾36歲高齡擊敗林高遠、馬龍，2009年世界盃薩姆索諾夫33歲擊敗馬龍、陳玘，2003年世乒賽施拉格拿下王勵勤、孔令輝，都是老當益壯的典型例子。
問題在於，這三個人當年贏球后，大家的感覺是“爆冷”，而不是什麼理所當然。可當瓦爾德內爾在1999年世乒賽四分之一決賽力克國乒絕對主力選手、後來的大滿貫運動員孔令輝時，卻沒多少人覺得意外，反而認為這是很正常的一件事。
因為從1992年開始直到1999年世乒賽前，瓦爾德內爾對孔令輝的大賽戰績就是兩勝一負，而根據老報紙顯示，他倆在這段時間內大大小小所有比賽的戰績也是瓦爾德內爾八勝四負，佔絕對優勢。
在這樣的情況下，孔令輝輸給瓦爾德內爾有什麼值得驚訝的呢？即便當年的孔令輝才24歲，是最黃金的打球年齡，是比瓦爾德內爾小10歲的存在，可那又怎樣？打不過就是打不過，確實不是對手啊！
此時的老瓦在歐洲、在中國以外的乒壇，是相當孤獨的。曾經和他一起度過青年時代被中國隊壓著打的阿佩依倫、林德等人都已退出瑞典國家隊，與他共同打造了歐洲乒壇90年代前期鼎盛輝煌的佩爾森、蓋亭、塞弗等人則早已不具備大賽奪冠實力。
哪怕是和自己並稱為“三虎”的普里莫拉茨和薩姆索諾夫，無論技術還是成績，都遠無法和瓦爾德內爾相比。至於韓國隊那些運動員？劉南奎年少成名，然後就沒了然後；金澤洙年年臥薪嚐膽，舌頭都麻木了，最終也沒嚐出一塊世界大賽單打金牌來。
即便是強大的中國乒乓球隊，從江嘉良陳龍燦到馬文革王濤到孔令輝，瓦爾德內爾都打敗過，而且都曾在世界大賽上贏過對方。
環視天下，當年的乒壇就只有一個強大的對手是瓦爾德內爾從沒戰勝過的了，他就是——劉國樑。
從1992年開始，瓦爾德內爾對劉國樑已經是六連敗一場沒贏過了：向來不服輸的他，絕不會允許這世界上有這麼牛逼的人存在。
在過去的十幾年裡，江嘉良、普里莫拉茨、塞弗都曾對瓦爾德內爾有過壓倒性的勝率，但都被他扭轉了局面。所以這次世乒賽，老瓦非常期待能在最後的決賽中與劉國樑上演乒壇的最巔峰的對決！
問題在於，1999年拿下孔令輝的老瓦也僅僅是步入埃因霍溫世乒賽的半決賽而已，能不能和劉國樑在最後一輪交手，取決於兩件事。
第一件是，同樣進入半決賽的劉國樑，能否戰勝奧地利黑馬選手施拉格，晉級決賽？就實力而言，施拉格是明顯不如劉國樑的。但這哥們兒99年的狀態爆棚，拿下了“歐洲三虎”中的另一位世界冠軍普里莫拉茨，所以沒人敢保證他不會在半決賽繼續爆冷拼下劉國樑。
但正常分析的話，劉國樑取勝的可能性應該還是更大一些的。
而如果劉國樑能正常進決賽，那麼瓦爾德內爾也要保證自己不掉隊才行。不過這件事在當年的所有人看來，似乎是板上釘釘、毋庸置疑的。因為瓦爾德內爾在半決賽的對手，是當時年僅20歲、無論技術還是心理都羽翼未豐的中國選手——馬琳。
直板反膠、小將，這是瓦爾德內爾最愛欺負的兩種對手。因為論對反膠旋轉的理解和對直板反手漏洞的鑽研，無人敢說能出瓦爾德內爾之右；至於欺負沒什麼經驗的年輕運動員，更是老瓦的強項。
所以當年的人們普遍認為，老瓦和馬琳的這場球，馬琳必敗，區別只在於他是否會被橫掃？以及，如果沒有被橫掃的話，能拿多少分挽回一下自己的顏面？
然而這場球，大家只是猜中了開頭，卻沒有料到結果。因為這結果，讓所有人都大跌了眼鏡。
下一節開始，讓我們一起回顧這場匪夷所思、不可思議到被劉國樑稱為“醜陋的勝利”的世乒賽經典之戰！歡迎持續關注！
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