東漢末年，天下大亂，民不聊生，群雄並起。在這個紛亂的年代湧現出了許多有志之士，他們以平定天下為己任，廣招天下英才。因此，在他們的身邊聚集了一大批的謀士。這些謀士神機妙算，上懂天文，下知地理，可以稱得上是“神仙在世”。但是在三國時期的眾多謀士當中，給人印象最為深刻還是諸葛亮。
諸葛亮，他不但才智過人，而且做人做事的風格也與眾不同。在三國的眾多諸侯中，他偏偏選擇了一個實力各方面都比較弱的劉備來做自己的主公，然後憑藉自己過人的謀略幫助劉備，最終打下了蜀國這片天下。
後來，劉備白帝城託孤，讓諸葛亮輔佐後主劉禪。之後，諸葛亮盡心盡力輔佐劉禪，而劉禪也很聽諸葛亮的話，並將一切權力都交給了諸葛亮。因此，諸葛亮才得以專心謀劃北伐。然而，像諸葛亮這樣一位足智多謀的人物，卻在自己最後的一次北伐前除掉蜀國的一位重要大臣，只為遮掩蜀國這樁大丑聞！
這位大臣就是劉琰，劉琰這個人沒有什麼大本事，他之所能夠在蜀國做那麼大的官，都是沾了姓氏的光。當初劉備在當豫州牧的時候，正好缺少人手，而劉琰不僅與劉備不僅同姓，而且還能說會道，所以就被劉備一眼看中，並且一直為他保駕護航，還讓他做了固陵太守。後主劉禪繼位，劉琰受封都鄉侯，升任後將軍兼任衛尉、中軍師，再升任車騎將軍。
公元234年（建興十二年）正月，大臣們的妻子與往年一樣，需要進宮向太后拜年，而劉琰那貌美的妻子胡氏也在其中。可是到了晚上，別的大臣的妻子都已經回家了，就只有劉琰的妻子胡氏還沒有回來。這一晚，劉琰的內心非常忐忑。
於是第二天一大早，劉琰就進宮詢問，當聽到是因為太后喜愛胡氏，所以特意留下胡氏陪自己聊天時，劉琰終於放心了。可是等了一天又一天，胡氏還是沒有回家。直至過了一個月，胡氏才出宮回家。
由於胡氏長得年輕貌美，再加上胡氏在宮中住了一個月才回家，所以劉琰懷疑妻子胡氏與劉禪有染。一氣之下，劉琰就讓下人將胡氏責打一頓，甚至還用鞋底還打她的臉，並且將胡氏趕出了家門。胡氏咽不下這口氣，於是就將劉琰的所作所為告上了朝廷，其具體細節，史書上並沒有記載，不過大體上就是誹謗皇帝之類的內容吧。
後來，劉琰果真被抓來起來，當時朝廷給出的罪名是“面受非履之地”，其大概意思就是說“鞋底怎麼能用來打臉呢”，壓根沒有提劉琰對皇帝大不敬之事。按道理來說，劉琰雖然有罪，但也罪不至死，但是最後卻落得個鬧市砍頭的下場。
然而，當時諸葛亮就在成都，斬殺將軍這種事是一定需要經過他本人同意的。那麼一向深明大義，遵守法律的諸葛亮，為何要在自己最要一次北伐前，不惜讓自己給後人留下詬病也要除掉劉琰呢？這是因為劉琰這件事的影響實在太大了，如果不除掉劉琰，將會嚴重損害後主劉禪的權威。
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