提起三國時期的“諸葛亮”，他的事蹟雖歷經千年，但至今仍被後人傳的神乎其神；尤其是《三國演義》更加普及了人們對“諸葛亮”半仙之體的認知，其中諸如“借東風”、“七星燈續命”等內容更是被世人傳為“近乎妖”。雖然這些玄乎的東西都不能認真，但也有很多類似於“傳說”的內容被寫進了正史，比如“諸葛亮”發明的饅頭。
《事物紀原》一書就對“諸葛亮”發明饅頭有一段較為詳盡的記載“諸葛武侯之徵孟獲，人曰：‘蠻地多邪術，須禱於神，假陰兵一以助之。然蠻俗必殺人，以其首祭之，神則向之，為出兵也。’武侯不從，因雜用羊豕之肉，而包之以麵，象人頭，以祠。神亦向焉，而為出兵。後人由此為蠻頭。”
這段文字主要記載的是當年諸葛亮“七擒孟獲”後收兵回成都，途中大江攔路，波濤洶湧之中隱隱有鬼哭狼嚎之聲；有人就告訴他蠻夷之地多有“邪術”，這裡曾經打過大仗，死了很多士兵，因此常有“陰兵”出沒；即使是當地人到了這裡也要殺人，然後將頭顱獻祭江中，這才能平安渡江。結果“諸葛亮”不同意用“人頭”祭祀，而是命人用麵皮包裹羊肉、豬肉，做成圓形，來冒充“人頭”向江水獻祭，後世就將諸葛亮發明的這種食物稱為“蠻頭”，逐漸又演變成今天世人所熟知的“饅頭”。
“饅頭”的由來世人皆知，不用多加累訴；但是，再延伸到“包子”，古時和今天所包含的意思又不一樣了。在今天，尤其是北方地區將“饅頭”和“包子”分的比較清楚，主要是以有餡無餡來定義；但在古時就不太一樣，“饅頭”和“包子”幾乎是相同的，甚至有種傻傻分不清楚的意思，在宋代的《燕翼詒謀錄》曾有這麼一段記載“仁宗誕日，賜群臣包子。”但是在包子後面偏偏又要“費勁”的附上註解“饅頭別名”，如果註解是現代人寫的也就罷了，可這確定就是古人作者所著；這也能看出，即使到了宋代大多數人對“饅頭”比較熟悉，而“包子”還是個比較冷門的事物。
但是，有一種“包子”卻是個特例，那就是今天十分常見的“灌湯包”，南方多稱之為“湯包”；為什麼說“湯包”在“包子”家族裡是個另類呢？因為即使到了今天，南方“吳越”之地還是有很多人將“饅頭”和“包子”歸於一類，包子就是饅頭，饅頭就是包子；但是如果提起“湯包”，那就又是另外一種單獨的定義，“湯包”可以是包子，但絕對不是饅頭。這又是為什麼呢？究其根源還得從諸葛亮說起。
當年諸葛亮“七擒孟獲”後蜀漢政權得以穩固，但隨後“關羽”丟失荊州，也搭上了一條性命；劉備為給自己的“二弟”報仇，不惜動用蜀漢傾國之兵征討東吳，結果也被陸遜“火燒連營七百里”，死在了白帝城。此後劉備“駕崩”的消息很快傳遍三國，當然也惹得“東吳”上下人盡皆知；劉備前妻“孫尚香”聽說後也倍感哀傷，認為自己的一生再無意義，於是就在北固山“凌雲亭”向川蜀方向隔江祭奠，隨後投江殉情。
儘管蜀漢和東吳之間有著“關羽”和“劉備”的雙重仇恨，但畢竟北有強敵“曹魏”；因此在諸葛亮的極力撮合之下，兩家又結成了名義上的“吳蜀聯盟”。既然東吳郡主離世，況且身份還是“先主之妻”，諸葛亮為了搞好關係急忙命人前去弔唁。諸葛亮奉上的禮物就是當年發明的“饅頭”（或者是‘包子’），但孫權不認識，經瞭解後才知道這是當年諸葛亮冒充“人頭”的發明；孫權認為自己的小妹不會喜歡，因此露出了不悅之色。
消息傳回川蜀，諸葛亮趕忙親自登門道歉，並旁敲側擊的瞭解到“孫尚香”生前最愛吃“螃蟹”，尤其是“蟹黃”；於是諸葛亮趕忙撤回“饅頭”，然後用麵皮包裹蟹黃、蟹肉。再等這種“包子”出鍋後就變了樣子，不再是飽滿的“人頭”狀，而是變成了扁平狀，而且封口處形成幾瓣，狀似含苞待放的花骨朵；最重要的是顏色也好看，不再是白色，而變成了淡黃色。
等諸葛亮再將此物呈給孫權之時，一開籠香飄四溢，淡黃色的“花骨朵”上面還若有似無的包裹著一層油脂；孫權見了口水直流，忍不住嚐了幾個，讚不絕口之時忙問這東西叫什麼。但諸葛亮發明此物時很匆忙，還沒來得及起名字；代表蜀漢政權的“諸葛亮”不能丟人，臨時給起了個名字，叫“蟹黃湯包”，後世也就沿用此名。後來隨著社會發展，“蟹黃湯包”又開始被人改進，肉餡也不再侷限於“蟹黃”，而發展出了一系列“湯包”。
但這畢竟是“吳越”之地廣為流傳的說法，不能作為史實定義；雖是傳說，但也足證“諸葛亮”在世人心目中“發明家”的地位了。
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