這其中的關鍵就是，能夠早期就篩檢出肺癌的人太少，等到症狀出現才就醫，往往都是末期了。
低劑量電腦斷層早期篩檢肺癌利器
目前醫界認為較能有效早期篩檢出肺癌的方法，就是做低劑量胸部電腦斷層檢查。相較一般電腦斷層，此法不需注射顯影劑即可進行，輻射劑量較低，每次約等於２０張到３０張X光片，照射時間約５分鐘，最小可看到0.2至0.3公分的腫瘤。而胸部X光只能看出1公分以上的腫瘤，且X光有死角，有３成病變無法發現，若腫瘤位置在心臟、骨頭、橫膈膜下面就會看不到，所以準確率只有7成。至於一般標準劑量的電腦斷層，通常是要看肺癌有無淋巴結或其他器官轉移時才做。
至於其他檢查，如核磁共振，是否也能篩檢肺癌？若以初期肺癌而言，低劑量電腦斷層會比核磁共振更清楚。此外，坊間也有抽血檢驗肺癌指數的方法，檢驗項目是癌胚原指數CEA ，但此法也不準確，即使有肺癌，也只有三分之一到四分之一的患者指數會上升，而且是比較晚期的肺癌才會反映在CEA 指數上，初期肺癌患者去檢驗此一指數，大都不會上升。
除香菸外肺癌仍有其它危險因子
由於全面篩檢仍有困難，最好知道哪些人是高危險群，就能先從這些人開始篩檢。以前廣為人知的是肺癌與抽菸有關，但如今醫界發現，除香菸外，仍有其他因子在作祟。因為在所有的肺癌患者中，有抽菸的比率佔3 成，亦即有7 成並無抽菸史，而且這些不抽菸卻罹患肺癌的人，幾乎都是肺腺癌，與吸菸主要造成的小細胞癌及鱗狀上皮細胞癌，型態不一樣。
那麼，肺腺癌的原因可能是什麼？因為肺腺癌多長在肺部比較邊緣的位置，尤其是右上肺葉，這裡也是人體吸進空氣後空氣第一個到達的地方，據此推測肺腺癌可能與空氣汙染、油煙等環境因素較為相關。
其他可能引起肺癌的因子還包括石綿，這種可以隔熱的建材目前法令表面上雖已禁用，但若沒有嚴格稽查，很難確保市面上真的都沒有石綿建材。
另外空氣汙染與肺癌的關係也令人憂慮，尤其是近來備受注意的細懸浮微粒PM2.5 (Fine Particulate Matters) ，被懷疑是導致肺癌的「嫌疑犯」之一。根據環保署資料，PM2.5 係指懸浮在空氣中氣動粒徑小於2.5μm 以下的粒子，自然界產生的來源包含火山爆發、地殼岩石等，人類行為則以燃燒為主，如石化燃料及工業排放、移動源廢氣等燃燒行為。另外，春冬兩季從大陸、東南亞飄過來的沙塵暴，也有PM2.5 。環保署對此已展開監測，一旦空氣品質變差，就會建議民眾儘量減少出門，或是配戴口罩，減少危害。
有特定基因罹肺癌機率增
其他影響肺癌發生的因素還有性別。據統計，男性罹患肺癌是女性的1.8倍。至於體質因素也有重要發現。國家衛生研究院針對不吸菸卻罹患肺癌的女性研究，找到３個肺癌易感基因，分別為第10號染色體的VTI1A，及在第6號染色體的ROS1-DCBLD1和HLA class Π等3個位點。此發現證實亞洲不吸菸女性的肺癌風險與一些遺傳特性有關，而這些特性與吸菸所造成的肺癌是不相同的。
高危險群建議優先篩檢
肺癌生長位置與肺癌類型
位置 | 常見肺癌類型 |
肺上葉、肺部邊緣 | 肺腺癌通常是長在肺部比較邊緣的位置，尤其是右上肺葉，這裡也是人體吸進空氣後空氣第一個到達的地方，據此推測肺腺癌可能與空氣汙染等環境因素較為相關。 |
肺部中間、靠呼吸道 | 因為抽菸導致的肺癌，多是鱗狀上皮細胞癌，這種肺癌通常長在肺部比較中間的位置，因為抽菸吸進去的粒子比較粗，比較容易在呼吸道中間的地方產生肺癌。 |
下肺葉 | 如果致癌因子是血液過來的，長在下肺葉比較多。如乳癌、肝癌轉移到肺部的腫瘤，則多長在下肺葉比較多。 |
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