古代，人们义结金兰时，常说：“皇天在上，后土在下”，他们对着“皇天、后土”发誓，请天地作证，表明自己说的是真话。一旦结义后，就不能违背自己的誓言。
皇天，人们知道是上天，主管上苍的那位神。那么，后土是指谁？
上古时期，五帝之一的颛顼登上帝位以后，炎帝的后代共工氏心生妒嫉，不顺天命，肆意发动战争与颛顼大战，结果被颛顼打败。
《礼记‧祭法》中说，共工氏霸占九州，祸乱华夏。他的儿子句龙见父亲闯下大祸，残害了无数黎民，心里很是伤心。于是，他独自一人悄悄填平了裂开的九州。
颛顼治理天下，设立了五官。句龙因治水土有功，被颛顼任命为土正官，称为后土。后土，是主管土地的官职名称，也是主管五土的总神，能生养万物。
因后土能平水土，立下赫赫功勋，所以将祭祀后土的祭礼称为社祭。古代凡是建立赫赫功勋的人，可与后土配享，附祀于庙，同受祭飨。
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