道光三十年（公元1850年），广东贫家子洪秀全在广西金田揭竿起义，并以“人人平等”为口号，吸引大批民众加入。但很多人好奇的是，这场史上最大规模的农民起义运动，怎么落得个全军覆灭的下场。
金田起义油画
最主要的原因是，太平天国面临着中外政府联合绞杀。史书记载称慈禧太后命曾国藩统领苏、浙、皖、赣四地军务，这样一来，与太平军正面作战的清军几乎全由曾国藩统一领导。此外，李鸿章与国外势力联合指挥“常胜军”进攻苏州、常州两地，左宗棠率领湘军攻打浙江一带。三方夹击下，本就根基不稳的太平天国自然坚持不了多久。
《天平天国》曾国藩剧照
除了外部原因，农民起义的局限性也为后来的失败埋下伏笔，其中最突出的一点就是洪秀全的88位嫔妃和2700多个王爷。太平天国前期，洪秀全对封王之事表现得十分慎重，必须是有功之人才有资格被封王。比如1851年太平军攻占永安，洪秀全为了提振士气，分封东王杨秀清、西王萧朝贵等5位王爷。
太平天国疆域图
但到了南京后，洪秀全被金陵城奢靡之风所迷，一下子就找不到北了。根据奉曾国藩之命，在太平天国内部搜集情报的张德坚披露：
伪官虽贵为王侯，并无常俸，惟食肉有制，伪天王日给肉十斤，以次递减，至总制半斤，以下无与焉。
如此看来，身为天王的洪秀全每天关心吃几斤肉的问题。
太平天国金殿
值得一提的是，洪秀全还曾下旨规定东西两王可以娶11个妻子，南王、豫王等人可以有6个妻子。而据幼主洪天贵陈述，他有“八十八位母后”，即洪秀全本人有88位妻妾。对这些女人洪秀全看管地十分严密，规定后宫女子不能与臣子见面，而臣子窥探后宫女子面容也是杀头的大罪。
洪秀全和他的天王府
天王洪秀全耽于享乐，一头扎进温柔窝十几年没出来，军政大权全都落在东王杨秀清的头上。但生性多疑的洪秀全其实并不信任这个袍泽兄弟，再加上东王恨其不幸、怒其不争，曾借“天父下凡”之名多次斥责洪秀全，让他当众出丑。激起了洪秀全对他的杀心。
东王杨秀清雕像
1856年天京事变后，太平天国开始逐渐走下坡路。一方面是清军强大的攻势，一方面是日渐缩小的地盘，为了重振士气，洪秀全再次大举封王。虽然这次封的王爷既没有土地，也没有金银赏赐，却能激起将士的斗志。因此，最后的5年时间里洪秀全一直在封王，从仓库保管员到各级官员一共2700多个王爷，平均每天都会有2个王爷诞生。
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