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白起（？—公元前257年），也有稱其作公孫起，《戰國策·卷十八·趙策一·秦王謂公子他》載，“秦王怒，令公孫起、王齮以兵遇趙於長平”。
白起是戰國時期秦國郿縣（今陝西省眉縣常興鎮白家村）人，其人威名天下震怖，蔡澤有言，“楚地方數千裡，持戟百萬，白起率數萬之師以與楚戰，一戰舉鄢郢以燒夷陵，再戰南並蜀漢。又越韓、魏而攻強趙，北阬馬服，誅屠四十餘萬之眾，盡之於長平之下，流血成川，沸聲若雷，遂入圍邯鄲，使秦有帝業。楚、趙天下之強國而秦之仇敵也，自是之後，楚、趙皆懾伏不敢攻秦者，白起之勢也。身所服者七十餘城，功已成矣，而遂賜劍死於杜郵”。白起的身後，雖然是累累血骨，但他對秦統一天下的貢獻無疑是巨大的，於是有人認為他死得冤枉，大抵便是認為“狡兔死，走狗烹”，為他不值。
——其實白起之死，遠非兔死狗烹這麼簡單。白起的死因，簡單地來說，他是秦國內部政治鬥爭的犧牲品，另外，他的死在當時，也是天下“眾望所歸”。不要以為白起身是布衣，在秦國內部就屬於無派系人士了。
秦昭襄王（公元前325年－公元前251年），又稱秦昭王，名嬴稷，早年於燕國為人質。秦武王去世後，嬴稷雖然在與公子芾、公子壯爭位的鬥爭之中勝出，繼為秦昭襄王，卻還是由其母宣太后掌權，史載“王少，宣太后自治事，任魏冉為政，威震秦國”。
戰國時期，各國上層多有通婚，是戰爭的一個緩衝，因為通婚的頻繁性，一國中，往往有著多國外戚。這個魏冉，是當時外戚中的權威人物之一。白起就是得到魏冉的賞識，一步步走上了不歸路。
白起從魏冉這裡得到了多少？秦昭襄王十三年（公元前294 年），白起擔任左庶長，至秦昭襄王二十九年（公元前279年），楚國在秦國和白起的一連串打擊之下逐漸崩潰，白起封號“武安君”，這十幾年間“進步”之大令人瞠目結舌。或許白起在早期並不能入魏冉等人的眼中，但在逐步打出威名的時候，也就漸漸地受到宣太后一方的注意，也就漸漸受到他們的拉攏，這在其時尚未掌權的秦昭襄王眼裡，自然算是一顆釘子。
戰國各國的力量在白起手中，可謂難堪一擊，但白起威名越盛，在秦昭襄王的眼裡就越是釘得緊。秦昭襄王四十一年（公元前266年），經過一系列的設計，在楚人範睢的助力之下成功奪權，宣太后、魏冉等人的失勢，對白起來說也算是滅頂之災。
不過白起威名之盛，倒讓秦昭襄王不能早早地拉他為宣太后等人作伴。長平一戰後，白起活埋趙軍四十餘萬人，天下震恐，趙割六城求和，白起由是於範睢結怨。這其實是秦王壓制白起的手段，避免其威望進一步增長，畢竟不如範睢的“首義之功”，可惜秦昭襄王派遣的王陵、王齕不太爭氣，久攻邯鄲不下——秦王遂遷怒白起，將其賜死杜郵。
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冤與不冤要看怎麼看了，作為一名將領，沒有打過敗仗，沒有馬革裹屍，卻被自己的主子給殺掉，確實挺冤。但是他的政治上的錯誤，即使現代也不一定能被接受。領導聽了別人話沒有采用你正確的意見決斷錯誤，導致工作上無法推動，你不光冷眼旁觀還批評領導。領導不和你計較，還派了當初和你意見相左的人來請你出山，這其實就是給你道歉了，這樣你還不肯出手相助，領導能怎麼辦？不就只有把你掃地出門，可是想想你才能又那麼大，要是跑去競爭對手那裡，那自己公司今後還怎麼玩？所以最後剩給白起的只有一條路了……
